L'avenir de l'entraîneur Barry Trotz demeure incertain. Il a été embauché le 26 mai 2014 afin de remplacer Adam Oates, et son contrat arrive à expiration au terme de la saison.
Trotz, âgé de 55 ans, occupe le cinquième rang de l'histoire de la LNH avec 750 victoires et 1509 matchs dirigés. Il affiche un dossier de 750-565-134 avec 60 verdicts nuls en 19 saisons, incluant 193-86-34 au cours de ses quatre saisons avec les Capitals.
Les Capitals (37-23-7) occupent la deuxième place dans la section Métropolitaine, un point derrière les Penguins de Pittsburgh, avant de disputer le dernier match d'un voyage de trois parties en Californie contre les Sharks de San Jose samedi (16 h (HE); NBCSCA, NBCSWA, NHL.TV). Ils ont participé au tournoi printanier au cours des trois premières saisons de MacLellan à la barre de l'équipe, remportant notamment le trophée des Présidents en 2015-16 et 2016-17, mais ils n'ont pas franchi la deuxième ronde depuis leur seule participation à la Finale de la Coupe Stanley en 1998.
MacLellan tente de reconstruire les Capitals à la volée à la suite des départs des attaquants Justin Williams, Marcus Johansson et Daniel Winnik et des défenseurs Karl Alzner, Kevin Shattenkirk et Nate Schmidt l'été dernier. MacLellan a été en mesure de garder intact le noyau de l'équipe en accordant de nouvelles ententes au défenseur Dmitry Orlov (six ans , 30,6 millions $) et aux attaquants T.J. Oshie (huit ans, 46 millions $), Evgeny Kuznetsov (huit ans, 62,4 millions $) et Andre Burakovsky (deux ans, 6 millions $) au cours de la saison morte 2017.
Afin de renforcer une défensive qui misait sur les recrues Christian Djoos et Madison Bowey parmi ses six défenseurs réguliers pendant une bonne partie de la saison, MacLellan a fait l'acquisition de Michal Kempny des Blackhawks de Chicago le 19 février en retour d'un choix conditionnel de troisième ronde au repêchage 2018 de la LNH, et de Jakub Jerabek des Canadiens de Montréal le 21 février en retour d'un choix de cinquième ronde au repêchage 2019 de la LNH.
