Nos sept panélistes ont prédit que le Lightning l'emportera sur les Islanders de New York en demi-finale de la Coupe Stanley, et assez facilement d'ailleurs, alors que cinq d'entre eux pensent que la série va se régler en six matchs ou moins. Il ne faut pas vraiment s'en surprendre, car le Lightning est un véritable rouleau compresseur depuis le début des séries éliminatoires. Après avoir vaincu les Panthers de la Floride en six rencontres au premier tour, Tampa Bay n'a fait qu'une bouchée des Hurricanes de la Caroline lors de la ronde suivante, battant la troisième meilleure équipe de la LNH en seulement cinq parties.
APERÇUS : Canadiens vs Golden Knights | Islanders vs Lightning
Absolument tout fonctionne chez le Lightning. Quatre de ses attaquants font partie du top-8 des meilleurs pointeurs en séries (Nikita Kucherov, 18 - 1er; Steven Stamkos, 13 - é-4e; Brayden Point, 12 - é-8e; Alex Killorn, 12 - é-8e) et son jeu de puissance affiche une efficacité stratosphérique de 41,7 pour cent (15-en-36).
C'est au sujet de la série entre les Canadiens de Montréal et les Golden Knights de Vegas que nos experts ne s'entendent pas. Quatre d'entre eux croient que Vegas va atteindre la Finale pour la deuxième fois de son histoire de quatre saisons, tandis que les trois autres voient le CH s'approcher aussi près de l'objectif ultime pour la première fois depuis 1993.
Il faut croire que certains de nos présumés experts ont changé leur fusil d'épaule en cours de route, car ils étaient six à penser que les Jets de Winnipeg sortiraient vainqueurs de la section Nord Scotia - chapeau au directeur de la rédaction Sébastien Deschambault qui avait prédit une victoire du Tricolore.
Pourtant, il ne serait pas farfelu d'être aussi enthousiaste envers Vegas que Tampa Bay. Les Golden Knights viennent de remporter quatre matchs de suite contre l'Avalanche du Colorado, gagnante du trophée des Présidents, pour transformer un déficit de 0-2 dans la série en une victoire en six rencontres. La troupe de Peter DeBoer est dominante à toutes les positions et elle compte sur Marc-André Fleury entre les poteaux, un finaliste au trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la LNH.
Les Canadiens ont toutefois prouvé qu'il faut cesser de les négliger. Ils ont sept victoires consécutives depuis qu'ils ont tiré de l'arrière 3-1 au premier tour contre les Maple Leafs de Toronto. Montréal compte aussi sur le meilleur gardien depuis le début des séries, alors que Carey Price montre une fiche de 8-3 avec une moyenne de buts alloués de 1,97 et un pourcentage d'arrêts de ,935. L'offensive du CH a repris du poil de la bête au deuxième tour, inscrivant en moyenne 3,50 buts par match contre les Jets, alors qu'elle en marquait seulement deux en moyenne contre Toronto.
Vous pouvez revoir les prédictions de LNH.com pour la deuxième ronde en cliquant ici. Voici les prédictions pour les demi-finales de la Coupe Stanley.
