« Nous n'avons pas parlé de notre section depuis deux mois, a dit Laviolette. Nous nous concentrons sur les matchs et les points à aller chercher. Ce n'est littéralement jamais venu sur le tapis, pas une seule fois. »
Nashville est une des équipes les plus performantes dans la LNH depuis un mois environ. L'équipe a affiché un dossier de 11-1-5 depuis le 12 février, le meilleur dans la Ligue durant cette période, pour une récolte de 27 points en 17 rencontres. Les Predators ont vu leur séquence de matchs avec au moins un point au classement s'arrêter à 14, le 12 mars, lors d'une défaite de 4-2 subie aux mains des Canucks de Vancouver.
Selon Laviolette, les récents succès de son équipe sont attribuables à plusieurs facteurs.
« Il y a eu trop de matchs en début de saison où nous avions donné une bonne performance sans réussir à l'emporter; nous n'avions pas obtenu le résultat que nous espérions, a fait remarquer Laviolette. Nous jouons bien en défensive, les unités spéciales sont bonnes et les gardiens jouent vraiment bien en ce moment. Et nos attaquants ont contribué dans les moments-clés. »
Les Capitals sont la première équipe à avoir officiellement décroché leur place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2016 mais ils ne prévoient pas accorder du repos à certains joueurs, même s'il reste 12 matchs à faire en saison régulière. L'entraîneur des Capitals Barry Trotz ne veut pas voir ses joueurs se mettre sur le pilote automatique, même s'ils ont une très large avance en première place du classement de l'Assocation de l'Est.
« J'aimerais mieux nous voir jouer à quatre trios et travailler avec ardeur que de donner du repos à des joueurs, a déclaré Trotz, jeudi. Je crois que certains joueurs peuvent améliorer leur niveau de conditionnement physique parce que les séries, ce n'est pas du tout la même chose. Le niveau d'intensité qu'on retrouve au premier tour éliminatoire est sans égal. Je ne sais pas si le niveau est le même dans les rondes suivantes… peut-être en finale. »
Les Predators n'ont pas tenu d'entraînement matinal mais on s'attend à ce que le gardien réserviste Carter Hutton obtienne le départ. Le gardien no 1 Pekka Rinne a joué jeudi, dans la victoire de 4-2 contre les Islanders de New York.
Braden Holtby obtiendra le départ devant le filet des Capitals.
Voici les alignements prévus des Predators et des Capitals :
PREDATORS
Calle Jarnkrok - Ryan Johansen - James Neal
Filip Forsberg - Mike Ribeiro - Craig Smith
Miikka Salomaki - Mike Fisher - Viktor Arvidsson
Colin Wilson - Colton Sissons - Austin Watson
Roman Josi - Shea Weber
Mattias Ekholm - Ryan Ellis
Anthony Bitetto - Barret Jackman
Carter Hutton
Pekka Rinne
Blessés: Eric Nystrom (fracture au pied), Paul Gaustad (haut du corps), Gabriel Bourque (haut du corps),
Rayé de l'alignement: Petter Granberg
CAPITALS
Alex Ovechkin - Nicklas Backstrom - Jay Beagle
Andre Burakovsky - Evgeny Kuznetsov - T.J. Oshie
Jason Chimera - Marcus Johansson - Justin Williams
Daniel Winnik - Mike Richards - Tom Wilson
Karl Alzner - Matt Niskanen
Brooks Orpik - Dmitry Orlov
Nate Schmidt -Taylor Chorney
Braden Holtby
Philipp Grubauer
Blessé: John Carlson (bas du corps)
Rayés de l'alignement: Stanislav Galiev, Michael Latta, Mike Weber
Notes: Carlson s'est entraîné, vendredi, pour la première fois depuis qu'il a été opéré. Il s'est dit près d'un retour au jeu. … Forsberg a cinq points à ses deux derniers affrontements contre les Capitals. Neal a cinq points en deux rencontres. … Williams a quatre points en quatre matchs.
