Poolers : Joueurs à surveiller pour les matchs du 9 décembre

Chaque jour, l'équipe des experts en pools de hockey du LNH.com effectue un survol des différentes formations qui vont s'affronter et identifie certains joueurs qui pourraient se démarquer et connaître du succès.

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Carter Verhaeghe, Lightning de Tampa Bay (A) : L'attaquant de 24 ans jouait surtout sur les deux derniers trios du Lightning depuis le début de la saison, mais samedi, dans un gain de 7-1 du Lightning face aux Sharks de San Jose, Verhaeghe a été placé sur le même trio que Steven Stamkos. Le résultat a été instantané, alors que Verhaeghe a obtenu trois points (un but, deux passes), en plus de décocher quatre tirs au but en 12:38 de temps de jeu. Stamkos était sur la glace pour deux des trois points de Verhaeghe et ils ont tous les deux participé au but de Tyler Johnson. Les deux joueront à nouveau ensemble face aux Islanders de New York, accompagnés cette fois de Yanni Gourde en raison de l'absence de Tyler Johnson, blessé au bas du corps. Verhaeghe pourrait très bien continuer à s'inscrire à la feuille de pointage, lui qui n'est pas réclamé dans beaucoup de formats de pools. Le nom ne résonne peut-être pas pour la plupart des poolers, car il n'a que 17 matchs d'expérience dans la LNH, mais on parle d'un joueur qui a obtenu 82 points (34 buts, 48 passes) en 76 matchs avec Syracuse, le club-école du Lightning dans la Ligue américaine de hockey (LAH), donc il possède une touche offensive indéniable.

Samuel Girard, Avalanche du Colorado (D) : Les poolers qui espéraient voir Girard exploser cette saison à la suite de la transaction qui a fait passer Tyson Barrie aux Maple Leafs de Toronto au cours de la saison morte ont été bien déçus depuis le début de la campagne. Girard n'a inscrit qu'un but en 29 parties, et a été limité à trois points à ses 17 dernières parties. Il faut dire que Girard a été devancé dès le départ par la recrue Cale Makar dans la hiérarchie de l'équipe à la ligne bleue au chapitre du jeu de puissance, et que même si Girard est le quart-arrière de la deuxième vague, on ne retrouve pas sur cette unité des joueurs de la trempe des Nathan MacKinnon et Mikko Rantanen. La situation sera toutefois différente contre les Flames de Calgary lundi, alors que Makar sera à l'écart du jeu pour une durée indéterminée en raison d'une blessure au haut du corps. Girard se retrouve donc aux commandes d'un jeu de puissance dévastateur, et les poolers qui ont conservé Girard dans leur formation pourraient finalement être récompensés pour leur patience.
Braden Holtby, Capitals de Washington (G): Difficile de ne pas recommander Holtby aux poolers pour le match contre les Blue Jackets de Columbus. D'abord, Holtby a conservé une fiche parfaite de 4-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,47 et un pourcentage d'arrêts de ,919 à ses quatre derniers départs, séquence au cours de laquelle il a montré un pourcentage inférieur à ,920 une seule fois. D'autre part, l'offensive des Blue Jackets est à plat depuis quelques rencontres. La troupe de John Tortorella a inscrit deux buts ou moins dans six de ses sept derniers matchs et elle forme la deuxième pire offensive de la Ligue sur les patinoires adverses (29 buts marqués en 12 rencontres) depuis le début de la saison. Les Capitals, eux, ont conservé une fiche de 14-2-1 à la maison depuis le début de la saison.