Poolers : Des nouvelles de l'infirmerie
L'Avalanche en quête de renforts à la suite de la blessure de Rodrigues
Depuis le début de la saison, l'Avalanche n'a vraiment pas été épargnée par les blessures, et elle n'est pas au bout de ses peines. Samedi, l'équipe a annoncé qu'Evan Rodrigues ratera de deux à quatre semaines de jeu en raison d'une blessure au bas du corps. L'attaquant avait amassé neuf points en 18 matchs cette saison. C'est un troisième ailier qui se retrouve à l'infirmerie, avec Gabriel Landeskog et Valeri Nichushkin.
À LIRE AUSSI: Top-100 des attaquants | Top-50 des défenseurs | Top-25 des gardiens
Rodrigues n'est pas le joueur qui retient le plus l'attention des poolers, mais il a somme toute bien fait lorsqu'il a été inséré dans un rôle offensif depuis deux saisons.
L'an dernier, il avait amassé 19 points en 16 matchs, entre novembre et décembre, lorsqu'il avait été appelé en renfort sur le premier trio des Penguins de Pittsburgh - en compagnie de Sidney Crosby - afin de remplacer Jake Guentzel ou Bryan Rust, selon lequel des deux était blessé.
Mais une fois cette séquence de 16 matchs terminée - et sans Crosby à ses côtés - Rodrigues a été limité à 13 points lors des 49 dernières rencontres de la saison, pour ainsi terminer la campagne avec un total de 43. Les poolers qui l'avaient repêché en milieu de saison en le voyant produire sur le premier trio ont été très déçus.
Rodrigues s'est entendu pour une année comme joueur autonome sans compensation avec l'Avalanche durant la saison morte afin d'être utilisé comme joueur de profondeur, lui qui peut jouer sur les deux ailes. Mais en raison des blessures de Landeskog et Nichushkin, il s'est rapidement retrouvé dans un poste plus important. Au moment de se blesser, il évoluait sur le deuxième trio avec Alex Newhook et Martin Kaut, mais surtout, sur la première vague d'avantage numérique en compagnie de Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Artturi Lehkonen et Cale Makar. Production assurée.
Depuis que Nichushkin est tombé au combat, Rodrigues a accumulé sept points en 10 parties, dont quatre buts. Du lot, trois de ces points ont été obtenus en avantage numérique. On peut donc dire qu'il a livré la marchandise. Le Colorado a d'ailleurs maintenu une fiche de 7-3-0 depuis que Rodrigues a été placé dans le rôle de Nichushkin.
L'entraîneur-chef Jared Bednar commence à manquer de solutions. Samedi, c'est Dryden Hunt qui s'est retrouvé sur la deuxième ligne avec Newhook et Kaut. Il a inscrit un but en 11:29. J.T. Compher était quant à lui au centre de la première unité d'attaque à cinq. Mercredi contre les Canucks de Vancouver, c'était Oskar Olausson qui avait amorcé la rencontre avec Newhook et Rodrigues, avant que ce dernier se blesse. Il s'agissait de son premier match en carrière dans la LNH, et il a été laissé de côté samedi.
L'arrivée dans la LNH d'Olausson ne se sera pas faite en douceur. L'attaquant de 20 ans, un choix de première ronde (28e) de l'Avalanche en 2021, a été blanchi en 7:02 de jeu. En 17 matchs avec les Eagles du Colorado de la Ligue américaine de hockey, il a récolté quatre buts et neuf points, et il est reconnu comme un attaquant polyvalent. Il faudra donc voir qui d'Olausson ou de Hunt va cimenter sa place sur le deuxième trio, et peut-être même sur la deuxième vague du jeu de puissance.
Olausson pourrait avoir une belle occasion de faire une bonne première impression dans la LNH d'ici au retour au jeu de Nichushkin, qui a été opéré à la cheville le 8 novembre et qui devait rater un mois d'action. Il a assurément un profil plus intéressant dans les ligues à long terme que Hunt, qui, à 27 ans, a disputé seulement 182 matchs dans la LNH et qui en est déjà à une quatrième équipe. Hunt représenterait une option à très court terme pour les poolers.
