Les gardiens recrues s'imposent souvent en milieu de saison en raison d'une blessure ou de performances décevantes d'un partant, mais la situation devrait être différente avec Merzlikins. D'abord, le portier letton est âgé de 25 ans et il a été dominant dans la Ligue nationale A, en Suisse, au cours des six dernières saisons. Mais surtout, le départ de Sergei Bobrovsky a créé un trou béant devant le filet des Blue Jackets, qui pourraient se tourner vers lui comme partant dès le début de la saison. La compétition ne sera pas très relevée avec Joonas Korpisalo, qui n'a jamais été en mesure de s'imposer comme un gardien efficace. Merzlikins, lui, a bien fait sur la scène internationale au Championnat du monde 2019 de la FIHG, conservant un pourcentage de ,914 derrière une équipe bien moins talentueuse que la moyenne. Son acquisition demeure un risque pour les poolers, car Columbus a perdu énormément de munitions au cours de la saison morte, mais l'équipe mise tout de même sur l'une des bonnes défensives de la LNH. Le plateau des 25 victoires est à la portée de Merzlikins, qui pourrait également afficher de bonnes statistiques périphériques.