Murray a entrepris quatre matchs sur cinq entre les 19 et 30 décembre lorsque le gardien Marc-Andre Fleury se remettait d'une commotion cérébrale. Il a accordé moins de trois buts dans chacun de ces quatre départs, conservant un dossier de 2-1-1.
« [Ces départs] ne sont jamais coulés dans le béton, a noté l'entraîneur des Penguins Mike Sullivan. Nous en discutons toujours lorsque nous approchons des matchs, et le personnel d'entraîneur avait le sentiment qu'il s'agissait de la bonne décision, puisque cela permettra à Marc de demeurer au sommet de son jeu, et nous croyons fermement que Matt nous donne aussi une très bonne chance de gagner. Il a extrêmement bien joué pour nous lorsqu'il était devant le filet. Il est un bon gardien. […] C'est la logique derrière notre décision. Je pense qu'il est important pour nous que nos deux gardiens gardent la forme. »
L'attaquant Carl Hagelin, qui a reçu une journée de traitement mercredi, devrait être en uniforme jeudi. Hagelin a été remplacé par l'attaquant blessé Beau Bennett (haut du corps) sur le deuxième trio de Pittsburgh à la gauche du centre Nick Bonino et de l'ailier droit Phil Kessel lors de son absence mercredi, mais il a pris part à l'entraînement matinal optionnel des Penguins jeudi.
Hagelin n'a pas amassé de point à ses deux derniers matchs, les deux disputés sans le centre du deuxième trio Evgeni Malkin (haut du corps), après avoir récolté au moins un point à ses quatre rencontres précédentes. Il a amassé quatre buts et 14 points en 24 parties depuis la transaction qui l'a fait passer des Ducks d'Anaheim à Pittsburgh le 16 janvier.
En raison de l'entraînement optionnel, les autres changements apportés à l'alignement des Penguins ne seront connus que plus tard jeudi. Le matin de la victoire de 2-1 de Pittsburgh en tirs de barrage contre les Islanders de New York mardi, Sullivan avait indiqué que le défenseur Ben Lovejoy, qui a raté 12 matchs en raison d'une blessure au hait du corps, était pour ainsi dire prêt à revenir au jeu, mais Sullivan avait ajouté qu'il aimerait que Lovejoy participe à quelques entraînements avant d'effectuer un retour.
La Caroline ne s'est pas entraînée jeudi à la suite de son revers de 2-1 en prolongation contre les Capitals de Washington mardi.
Voici les alignements prévus des Hurricanes et des Penguins :
HURRICANES
Joakim Nordstrom - Jordan Staal - Elias Lindholm
Jeff Skinner - Victor Rask - Phillip Di Giuseppe
Nathan Gerbe - Riley Nash - Chris Terry
Brad Malone - Jay McClement - Brody Sutter
Jaccob Slavin - Brett Pesce
Noah Hanifin - Ryan Murphy
Trevor Carrick - Michal Jordan
Cam Ward
Eddie Lack
Blessés :Justin Faulk (bas du corps), Andrej Nestrasil (haut du corps), James Wisniewski (LCA)
Rayé de l'alignement : Ron Hainsey
PENGUINS
Chris Kunitz - Sidney Crosby - Patric Hornqvist
Carl Hagelin - Nick Bonino - Phil Kessel
Dominik Simon - Matt Cullen - Bryan Rust
Tom Kuhnhackl - Eric Fehr - Conor Sheary
Olli Maatta - Kris Letang
Brian Dumoulin - Trevor Daley
Ian Cole - Justin Schultz
Matt Murray
Marc-Andre Fleury
Blessés : Evgeni Malkin (haut du corps), Beau Bennett (haut du corps), Ben Lovejoy (haut du corps), Kevin Porter (cheville), Scott Wilson (bas du corps)
Rayés de l'alignement : Derrick Pouliot, Jeff Zatkoff
