Personne n'a su faire la différence pour Columbus contre le Lightning

En raison d'une défaite de 5-4 lors du cinquième match de la série, mercredi, les Blue Jackets de Columbus ont été éliminés de la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par le Lightning de Tampa Bay.

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Les Blue Jackets étaient la neuvième tête de série dans l'Association de l'Est après avoir terminé la saison avec un pourcentage de points de ,579 (33-22-15). Ils avaient défait les Maple Leafs de Toronto (huitièmes) en cinq matchs lors de la ronde de qualification de la Coupe Stanley.

Voici ce qui s'est passé au cours de l'après-saison 2020 des Blue Jackets et pourquoi les choses pourraient mieux se dérouler la saison prochaine:

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Aucun

Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Josh Anderson, A; Pierre-Luc Dubois, A; Ryan MacInnis, A; Devin Shore, A; Kevin Stenlund, A; Jakob Lilja, A; Gabriel Carlsson, D; Vladislav Gavrikov, D; Matiss Kivlenieks, G.

Nombre potentiel de choix au Repêchage 2020 de la LNH : 5

Ce qui leur a fait mal

Pas en mesure d'en finir: Les Blue Jackets sont connus pour leur jeu défensif, mais ils ont trébuché lorsque ça comptait. Ils étaient à huit minutes de forcer un sixième match, mais ils ont laissé Tampa Bay venir de l'arrière pour créer l'égalité 4-4, et finalement l'emporter 5-4 en prolongation. Les Blues Jackets ont aussi été incapables d'éliminer les Maple Leafs de Toronto lors du quatrième match de la série de la ronde de qualification. Ils menaient pourtant 3-0 avec quatre minutes à faire en troisième période, mais ils ont permis la remontée.

À bout de souffle : Le style de jeu des Blue Jackets, porté sur l'échec-avant, est très épuisant dans des circonstances normales. Mais lorsqu'on additionne un calendrier serré, de nombreuses périodes de prolongation et la capacité pour Tampa Bay de jouer avec le même style physique, de les voir être éliminés n'est pas surprenant. Les Blue Jackets ont disputé l'équivalent de 12 matchs en 18 jours. Leur manque d'énergie a été des plus évidents lors du troisième duel contre le Lightning, une défaite de 3-2 qui a permis à Tampa Bay de prendre l'avance 2-1 dans la série.

Pas assez : Après que ses troupiers eurent été éliminés en première ronde par les Penguins de Pittsburgh en 2017, l'entraîneur-chef John Tortorella avait affirmé que les Blue Jackets avaient besoin d'un joueur capable de faire la différence. L'équipe a procédé à l'acquisition d'Artemi Panarin. Il a disputé deux saisons avec l'équipe de l'Ohio avant de s'entendre avec les Rangers de New York comme joueur autonome sans compensation l'été dernier. Une touche offensive aurait été utile aux Blue Jackets, qui ont perdu leurs quatre matchs contre le Lightning par un but et qui ont maintenu un dossier de 1-5 dans les rencontres qui se sont soldées par un écart d'un filet durant les éliminatoires. « Malheureusement, nous n'avons pas été du bon côté lors des moments les plus importants », a souligné le défenseur Seth Jones.

Raisons d'être optimiste

La relève est prête: Le joueur de centre Pierre-Luc Dubois est au coeur d'un groupe de jeunes joueurs qui tenteront d'avoir un impact majeur l'an prochain. Le Québécois de 22 ans a mené les Blue Jackets avec 10 points en autant de matchs en séries éliminatoires. Parmi les autres jeunes joueurs qui poussent dans l'organisation, on retrouve les attaquants Emil Bemstrom (21 ans), Alexandre Texier (20), Liam Foudy (20) et le défenseur Andrew Peeke (22). C'est sans oublier que Zach Werenski, qui a été le meilleur buteur de la LNH cette saison chez les arrières avec 20 filets, a 23 ans.

Des options devant le filet : Les Blue Jackets ont de la profondeur à la position de gardien, à commencer par Joonas Korpisalo et Elvis Merzlikins. Les deux portiers de 26 ans sont sous contrat pour une autre saison. Korpisalo a représenté l'équipe au Match des étoiles 2020 de la LNH, alors que Merzlikins a été deuxième dans la LNH pour les blanchissages (cinq). Matiss Kivlenieks, 23 ans, a maintenu une fiche de 1-1-2 avec une moyenne de buts accordés de 2,95 et un pourcentage d'arrêts de ,898 en six parties avec les Blue Jackets cette saison. Columbus compte aussi sur les espoirs Veini Vehvilainen, 23 ans, et Danil Tarasov, 21 ans.

De la profondeur : Columbus a mené la LNH avec 419 matchs perdus par des joueurs et a dû se débrouiller pendant de longues périodes cette saison avec au moins six joueurs sur la liste des blessés. Les Blue Jackets ont tout de même été en mesure de se qualifier pour les séries éliminatoires grâce au travail de leurs joueurs de soutien comme les attaquants Eric Robinson, Kevin Stenlund, Nathan Gerbe et Ryan MacInnis, ainsi que le défenseur Dean Kukan.