Pas de presse pour Matthews et Andersen, dit Marner

Auston Matthews et Frederik Andersen n'ont pas encore rejoint leurs coéquipiers des Maple Leafs de Toronto pour la Phase 2 du plan de reprise de la saison de la LNH, mais il n'y a pas de presse ni de pression, dit Mitchell Marner.

« Pas du tout », a répondu l'attaquant des Maple Leafs jeudi lorsqu'on lui a demandé s'il y avait une quelconque urgence pour que le centre et le gardien débarque en Ontario. « Tout est sur une base volontaire. Ils pensent que c'est mieux pour eux de rester à la maison et de s'entraîner et patiner là-bas. Je suis entièrement en accord avec ça. »

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Matthews et Andersen habitent et s'entraînent au domicile de Matthews à Scottsdale en Arizona, pendant qu'une douzaine de leurs coéquipiers, dont Marner, sont de retour au complexe d'entraînement des Maple Leafs. Matthews et Andersen sont à Scottsdale depuis que la LNH a mis sa saison en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

Les joueurs qui arrivent au Canada en provenance de l'extérieur du pays doivent immédiatement se confiner pour 14 jours selon les règles du gouvernement fédéral. Matthews et Andersen pourraient donc revenir à Toronto aussi tard que le 26 juin et compléter leur confinement à temps pour le camp d'entraînement, qui devrait s'amorcer le 10 juillet en fonction de la Phase 3 de plan de retour au jeu.

« Être dans un condo (à Toronto) et tenter d'obtenir un vélo stationnaire ou d'autres équipements pour 14 jours, c'est un peu plus compliqué que d'être simplement à la maison et de pouvoir se rendre sur la glace et profiter d'installations comme ils font présentement, a dit Marner. Quel que soit le moment où ils seront prêts à revenir, je pense qu'ils seront prêts pour ces 14 jours de confinement. Donc, je préfère qu'ils soient toujours là où ils font leurs entraînements plutôt que de rester enfermés ici pendant 14 jours. »

Marner a renoué avec l'entraînement la semaine dernière grâce à la Phase 2, qui permet un maximum de six joueurs à la fois dans les installations des équipes. Le natif de la région de Toronto a sauté sur la glace avec John Tavares, Ilya Mikheyev, Jake Muzzin, Cody Ceci et Jack Campbell.

« C'était un peu étrange de recommencer à patiner, a dit Marner. Ça faisait 10 ou 11 semaines, quelque chose comme ça. La première fois que j'ai touché à la glace, c'était un sentiment particulier.

« Juste de [s'habiller] et de sauter sur la glace, c'était tellement génial d'être de retour, et ça faisait du bien de lancer au but, contrôler la rondelle et avoir du plaisir. »

Marner a passé une partie de son confinement à faire du patin à roues alignées, à pratiquer son lancer, et à analyser des séquences vidéo avec l'entraîneur des Maple Leafs Sheldon Keefe, qui a envoyé des vidéos à chaque joueur pour leur démontrer ce qu'ils font bien et ce qu'ils doivent améliorer.

Toronto a maintenu un dossier de 36-25-9 (pourcentage de points de ,579) et prendra part à la ronde préliminaire en tant que huitième équipe la mieux classée dans l'Association de l'Est. Les Maple Leafs affronteront les Blue Jackets de Columbus (33-22-15, ,579) dans une série trois de cinq. Les dates et les villes hôtesses du retour au jeu n'ont pas encore été déterminées.

« Tous les matchs seront difficiles contre cette équipe, a indiqué Marner. Ils se présentent à chaque rencontre. De notre côté, nous savons quel genre de défi nous attend. Nous devons nous assurer de retrouver nos jambes d'ici à ce que ça recommence. Nous savons que leur équipe sera bien dirigée et nous sommes prêts à y faire face. »

Dans le processus, Marner a déclaré qu'il n'était pas préoccupé par les problèmes de sécurité potentiels qui pourraient survenir avec l'augmentation des cas de COVID-19 dans plusieurs États américains.

« Je crois que la LNH est en contrôle de ce que j'ai pu voir avec la façon dont elle gère les choses sur la patinoire, a-t-il dit. Je pense qu'ils font toutes les bonnes choses pour s'assurer que personne ne se retrouve au mauvais endroit ou dans une mauvaise situation.

« Je pense qu'ils vont tout faire pour protéger leurs athlètes et qu'ils vont prendre soin de nous. »