Pageau profite du camp pour s'acclimater aux Islanders

Jean-Gabriel Pageau a affirmé que participer au camp d'entraînement l'aidera à s'acclimater à son nouvel environnement chez les Islanders de New York et que, ultimement, cela lui permettra d'obtenir sa première victoire avec sa nouvelle équipe.

À LIRE AUSSI: Phase 3 en action

« C'est certain que c'est un gros avantage », a déclaré Pageau, qui a été acquis dans un échange avec les Sénateurs d'Ottawa, le 24 février, et qui a joué sept matchs avec les Islanders avant que la saison de la LNH soit mise en pause, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. « Ça me permet de passer du temps avec les gars. J'apprends à les connaître un peu plus, et nous avons la chance de nous entraîner plus souvent tous ensemble, ce qui n'est pas toujours le cas durant la saison régulière. Les entraînements sont de plus en plus courts au fur et à mesure que la saison progresse. Ce court camp d'entraînement me permettra de revoir nos systèmes de jeu, et ça va m'aider. »

Les Islanders ont conservé une fiche de 0-3-4 à leurs sept dernières rencontres de la saison régulière, après avoir cédé aux Sénateurs un choix conditionnel de première ronde au Repêchage 2020 de la LNH, un choix de deuxième tour en 2020 et un choix conditionnel de troisième ronde au Repêchage 2022 pour mettre la main sur Pageau, qui a immédiatement accepté une prolongation de contrat de six ans d'une valeur de 30 millions $ avec New York. Si le choix de première ronde en 2020 devient une sélection dans le top-3, les Sénateurs recevront le choix de premier tour des Islanders au Repêchage 2021. Ottawa mettra la main sur une sélection de troisième tour en 2022 si New York remporte la Coupe Stanley.

Après avoir connu des ennuis dans la dernière ligne droite de la saison, les Islanders (35-23-10, pourcentage de points de ,588) amorceront la ronde de qualification de la Coupe Stanley en tant que septième meilleure équipe de l'Association de l'Est. Ils affronteront la 10e formation la mieux classée, les Panthers de la Floride (35-26-8, ,565), dans l'une des quatre séries au format trois de cinq qui seront jouées au Scotiabank Arena de Toronto, la ville hôtesse des équipes de l'Est, le 1er août.

Le gagnant participera aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, tandis que le perdant aura la chance de mettre la main sur le premier choix au total du Repêchage 2020 lors de la deuxième phase de la loterie du Repêchage.

« Tout était différent quand c'est survenu et ça s'est déroulé tellement rapidement », a raconté Pageau, qui a marqué deux buts pour les Islanders, dont un lors de ses débuts contre les Rangers de New York le 25 février. « J'ai joué quelques rencontres, puis tout a déboulé avec la COVID-19, donc j'ai dû retourner à la maison et me placer en confinement. J'étais de retour à Ottawa, et ç'a fait du bien. J'ai passé du temps avec mon épouse, j'ai pu repenser à tout ce qui s'est produit et je suis très heureux du résultat. Je suis fébrile d'être ici à Long Island. L'organisation et tous les joueurs poussent dans la même direction pour gagner, et je peux le ressentir. »

Pageau a pivoté le troisième trio aux côtés de son ami, l'ailier droit Derick Brassard, au camp. Pageau et Brassard ont joué ensemble à Ottawa pendant deux saisons et ils ont notamment aidé les Sénateurs à atteindre la finale de l'Est en 2017.

L'entraîneur des Islanders Barry Trotz a placé différents joueurs à la gauche de Pageau, dont Tom Kuhnhackl, Michael Dal Colle, Andrew Ladd et Kieffer Bellows.

« Il commence à être beaucoup plus à l'aise », a remarqué Trotz au sujet de Pageau. « Après une transaction, tu n'es pas toi-même avant quelques parties, et maintenant, il profite d'un camp d'entraînement. Je pense que c'est la meilleure chose non seulement pour Pageau, mais pour quiconque ayant changé d'adresse à la date limite des échanges. Ça permet aux joueurs de se rassembler. Ils ne sortent pas. Ils restent ensemble pour s'entraîner et pour tout le reste. Et maintenant, nous allons nous rendre dans l'une des villes hôtesses. Il n'y a pas de meilleur moment pour apprendre à connaître tes coéquipiers, les différentes personnalités et toute l'organisation. »

Les Islanders se rendront à Toronto dimanche prochain et affronteront les Rangers dans un match préparatoire le 29 juillet, avant le début de la ronde de qualification.

« Nous avons hâte de donner une première victoire à Pager, a lancé Brassard. Espérons que ça se fera rapidement. »