Vegas affrontera maintenant l'Avalanche du Colorado, et le match no 1 aura lieu dimanche (20 h HE; TVAS, CBC, SN, NBC).
« Nous avons pris l'avance 3-1 (dans la série quatre de sept), mais l'adversité à laquelle nous avons fait face ensuite va nous rendre meilleurs à long terme, a argué Pacioretty. Nous étions acculés au mur lors du match no 7, mais nous avons sauté sur la glace et disputé un excellent match. C'est génial d'avoir autant de profondeur au sein de ce groupe. Nous avons eu la contribution de chaque trio ce soir, et c'est comme ça que nous devrons jouer à partir de maintenant. Ça rend le hockey encore plus plaisant. »
L'attaquant n'avait pas joué depuis le 1er mai, alors qu'il avait subi une blessure dont la nature n'a pas été divulguée contre les Coyotes de l'Arizona. Il a retrouvé ses compagnons de trio habituels, Chandler Stephenson et Mark Stone.
« Il y a eu de bonnes et de mauvaises journées, mais j'ai tourné le coin il y a quelques jours, a confié Pacioretty. Plusieurs personnes en coulisses m'ont aidé jour et nuit pour me permettre d'être où je suis en ce moment, et c'est ce qui fait que je me suis aussi bien senti ce soir. »
Pacioretty est le cinquième joueur à inscrire le but gagnant d'une série à sa première partie des séries, le premier depuis Doug Brown, des Red Wings de Detroit, contre les Blues de St. Louis dans le match no 6 de la demi-finale d'association en 1998.
Pacioretty ne s'était pas entraîné depuis sa blessure. Les Golden Knights ont inscrit seulement deux buts lors des matchs no 5 et 6 après en avoir marqué 12 lors des trois duels précédents.
Pacioretty a mené les Golden Knights avec 24 buts cette saison et a pris le deuxième rang de l'équipe, derrière Stone (61), avec 51 points. Pacioretty a inscrit 15 points (cinq buts, 10 aides) à ses 10 derniers matchs de saison régulière.
« Tout le monde à la maison et dans l'aréna, et tous ceux qui connaissent Max Pacioretty et qui savent ce qu'il accomplit pour notre équipe savent à quel point son retour nous a aidés », a affirmé le défenseur Zach Whitecloud. « Il est un leader dans le vestiaire, un joueur qui joue avec passion. Il veut marquer le plus possible lors de chaque match. Quand tu as un joueur comme lui sur la glace et dans le vestiaire, ça fait toute la différence. Vous avez vu ce qu'il a fait ce soir. »
L'attaquant Ryan Reaves a par ailleurs été retiré du protocole de la COVID-19 et a pris part au match no 7.
