Wayne Gretzky est désormais le seul joueur à devancer Ovechkin, lui qui a réussi 894 buts avant de prendre sa retraite au terme de la saison 1998-99.
« Je suis fier, pas seulement pour moi, mais pour l'organisation, pour les partisans qui ont été derrière nous pendant toutes ces années, à travers les hauts et les bas, a déclaré Ovechkin la semaine dernière. Nous n'avons évidemment pas terminé, nous allons de l'avant. »
Ovechkin est devenu le troisième joueur de l'histoire à atteindre le plateau des 800 buts lorsqu'il a réussi son 29e tour du chapeau en carrière dans un gain de 7-3 contre les Blackhawks de Chicago mardi. À sa 18e saison dans la LNH, l'attaquant de 37 ans a marqué son 801e but à son 1310e match de saison régulière.
« Chaque jalon représente un moment spécial pour toute l'organisation, pour moi et pour ma famille, a noté Ovechkin. La soirée [du 13 décembre] a donc été un moment très 'cool', et assurément mémorable. »
Ovechkin a fait mouche à 22 reprises en 36 matchs cette saison.
Howe avait 52 ans lorsqu'il a réussi son 801e but à son 1767e et dernier match de saison régulière dans la LNH dans l'uniforme des Whalers de Hartford contre les Red Wings de Detroit, le 6 avril 1980. Howe, qui est décédé à l'âge de 86 ans le 10 juin 2016, a disputé 26 saisons dans la LNH, 25 avec les Red Wings (1946-1971) et une avec les Whalers (1979-80) après avoir passé six campagnes dans l'Association mondiale de hockey (1973-1979).
Le record de Howe a tenu jusqu'à ce que Gretzky inscrive son 802e but avec les Kings de Los Angeles contre les Canucks de Vancouver le 23 mars 1994. Ovechkin a rencontré Howe au Match des étoiles 2009 au Centre Bell de Montréal, et ils ont pris une photo ensemble, que Howe a plus tard signée, alors qu'ils discutaient dans le vestiaire.
« Il démontrait son amour envers le sport, a souligné Ovechkin. Il a montré à quel point on pouvait être bon. Peu importe son âge. Il a joué jusqu'à 52 ans. C'est incroyable. C'est pourquoi on l'appelait M. Hockey, parce qu'il aimait tellement ce sport. »
Ovechkin a rencontré Mark Howe, le fils de Gordie et un membre du Temple de la renommée qui a disputé 16 saisons dans la LNH avant de prendre sa retraite en 1995, lors d'une visite des Capitals à Detroit pour affronter les Red Wings le 3 novembre. Ovechkin a inscrit son 786e but lors de cette soirée, ce qui lui permettait d'égaler Howe pour le plus de filets avec la même équipe. Il a battu ce record deux soirs plus tard en marquant son 787e filet contre les Coyotes de l'Arizona.
Mark Howe voulait qu'Ovechkin sache qu'il avait le soutien de la famille Howe dans sa tentative de battre la marque de leur père, mais aussi celle de Gretzky.
« Si c'était moi, ça voudrait dire beaucoup plus que quelqu'un se déplace pour me parler que de recevoir une vidéo de félicitations, a souligné Mark Howe. Je me disais que ça pouvait être important pour Alex de le savoir. Je lui ai dit que toute la famille l'encourageait, et que si Gordie était là, il l'encouragerait aussi. »
