Ovechkin refuse de discuter de son avenir après l'élimination des siens

WASHINGTON- Alex Ovechkin n'était pas prêt à parler de son avenir ou de celui des Capitals de Washington, dimanche, à la suite d'une défaite de 3-1 contre les Bruins de Boston dans le match no 5 de la série de première ronde entre les deux équipes au Capital One Arena.

Le capitaine des Capitals était trop occupé à encaisser la déception d'avoir été éliminé en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour une troisième saison consécutive. Les sujets comme son contrat qui vient à échéance devront attendre.
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« Nous venons de perdre une série, a lancé Ovechkin. On parlera de mon contrat et de toutes ces choses-là plus tard. »
Les Capitals ont amorcé la série quatre de sept avec beaucoup d'optimisme quant à un long parcours en séries éliminatoires et ils ont gagné 3-2 en prolongation dans le match no 1. Mais les Bruins ont gagné quatre rencontres consécutives par la suite, notamment en prolongation et en deuxième prolongation dans les matchs no 2 et 3, pour envoyer les Capitals dans une autre longue saison morte remplie d'incertitude.
« Nous jouons toute la saison pour ça, la Coupe Stanley, a ajouté Ovechkin. C'est difficile de perdre. Personne ne veut perdre. Nous tentons de faire le mieux que nous pouvons. Évidemment, nous pouvons être meilleurs. Ça fait mal. Ce n'est pas plaisant quand tu sais que tu as une bonne équipe. »
Les Capitals n'ont pas gagné une série depuis qu'ils ont remporté la Coupe Stanley en 2018. Ils ont perdu en sept parties contre les Hurricanes de la Caroline lors de la série de première ronde de l'Association de l'Est, en 2019, et en cinq matchs contre les Islanders de New York, la saison dernière.
La plus grosse question à l'approche de la saison morte est semblable à celle de l'an dernier : est-ce que tous ces vétérans en ont encore suffisamment dans le réservoir pour gagner un autre championnat?
La fenêtre d'opportunité des Capitals semblait se fermer quand ils ont perdu contre les Islanders, en août dernier, et il faut maintenant ajouter une autre occasion ratée pour ce noyau, composé d'Ovechkin (qui aura 36 ans le 17 septembre), du joueur de centre Nicklas Backstrom (33), de l'ailier droit T.J. Oshie (34), du centre Lars Eller (32) et du défenseur John Carlson (31).
« Les joueurs qui étaient ici, ceux qui font partie du noyau et dont vous parlez, sont l'une des raisons principales pour lesquelles nous avons connu autant de succès en saison régulière », a affirmé l'entraîneur Peter Laviolette. « Ils sont des joueurs extraordinaires. Et je pense que nous sommes tous frustrés de ne pas avoir pu atteindre le deuxième tour et éliminer les Bruins. Donc, il y a de la frustration. Tout ça va être évalué. »
Il y a un peu plus d'incertitude cette fois, car Ovechkin pourrait devenir joueur autonome sans compensation durant l'entre-saison. Ovechkin, le directeur général Brian MacLellan et le propriétaire Ted Leonsis ont répété qu'ils ne sont pas inquiets, et ce n'est peut-être qu'une question de temps avant qu'Ovechkin signe un nouveau contrat. Mais d'ici là, il faudra garder un œil là-dessus.
« J'aime penser qu'il va être de retour, a dit Laviolette. C'est son équipe. C'est un aspect business qui se règle d'une façon différente. Quant à Alex, je n'avais pas travaillé avec lui auparavant, et il est une bonne personne. L'équipe lui tient à cœur et il travaille fort. C'est son équipe. Il ressent la même déception que tout le monde ce soir. »
Laviolette, qui a gagné la Coupe Stanley avec les Hurricanes en 2006 et qui a également atteint la Finale avec les Flyers de Philadelphie en 2010 et avec les Predators de Nashville en 2017, s'est amené pour remplacer Todd Reirden, qui a été congédié après la saison dernière. Laviolette a su appuyer sur les bons boutons, et les Capitals ont pris le deuxième rang de la section Est MassMutual en conservant une fiche de 36-15-5 pour un total de 77 points en saison régulière.
Mais Washington a semblé ralentir au fur et à mesure que le calendrier de 56 rencontres a progressé. Ovechkin, Backstrom, Oshie et Carlson ont chacun raté des parties en fin de saison à cause de blessures au bas du corps. Eller a également raté le match no 3 contre Boston en raison d'une blessure au bas du corps.
« Nous avons tous joué, a noté Backstrom. Je pense qu'à ce moment de l'année, toutes les équipes ont des joueurs amochés. Ce n'est pas une excuse. »
Cela dit, les Capitals ont semblé fatigués dans un revers de 4-1 lors du match no 4, vendredi. Ils ont rebondi avec un bel effort, dimanche, dominant les Bruins 41-19 au chapitre des tirs, mais ils ont tiré de l'arrière 2-0 jusqu'à ce que Conor Sheary saute sur un retour après 11 secondes en troisième période pour leur donner de l'espoir. Tout ça s'est envolé en fumée quand le capitaine des Bruins Patrice Bergeron a touché la cible avec 7:35 à jouer pour porter le score à 3-1.
« Dans le quatrième affrontement, ils avaient plus d'énergie que nous, et bien sûr, nous savions que nous allions devoir mieux jouer, a indiqué Ovechkin. « Nous n'avons pas joué à notre manière dans le match no 4. J'ai trouvé que nous avons très bien joué ce soir. Nous avons tout simplement été incapables de marquer des buts. »