Capitals de Washington vs. Penguins de Pittsburgh

Capitals : 49-26-7, 105 points, premier rang dans la section Métropolitaine

Penguins : 47-29-6, 100 points, deuxième rang dans la section Métropolitaine

Duels cette saison : WSH : 2-2-0; PIT : 2-2-0

CRANBERRY, Pennsylvanie -- Evgeni Malkin et Carl Hagelin ne se sont pas entraînés avec les Penguins de Pittsburgh mardi et chaque joueur sera réévalué sur une base quotidienne, a annoncé l'entraîneur des Penguins Mike Sullivan à la suite de la première séance d'entraînement de son équipe depuis la victoire qui leur a permis d'accéder à la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est face aux Capitals de Washington.

Une blessure au bas du corps a empêché Malkin, le joueur de centre du deuxième trio de Pittsburgh, de participer à la victoire de 8-5 face aux Flyers de Philadelphie dimanche lors du match no 6 de la série de première ronde dans l'Association de l'Est. Il a récolté cinq points (trois buts) en cinq parties dans la série.

« Tu ne peux pas perdre un joueur comme lui, il est irremplaçable », a affirmé le joueur de centre du troisième trio Derick Brassard. « En tant que groupe, nous aurons à élever notre jeu d'un cran de la même manière que nous l'avons fait [à Philadelphie]. »

Que seraient les séries éliminatoires de la Coupe Stanley sans un affrontement entre Sidney Crosby et Alex Ovechkin?

Avec leur victoire face aux Blue Jackets de Columbus, les Capitals de Washington ont pris rendez-vous avec les Penguins de Pittsburgh en deuxième ronde pour une troisième année consécutive - de quoi ravir les partisans de hockey à travers la ligue.

Les Capitals ont fait preuve d'une belle force de caractère en première ronde pour venir de l'arrière et éliminer les Blue Jackets. Ils ont ainsi accédé au deuxième tour des séries pour une quatrième année consécutive (datant de 2015), la plus longue séquence active de la LNH. 

Mathieu Garon a disputé 12 saisons dans la LNH et signé 144 victoires en 341 matchs. Il a porté les couleurs des Canadiens de Montréal, des Kings de Los Angeles, des Oilers d'Edmonton, des Penguins de Pittsburgh, des Blue Jackets de Columbus et du Lightning de Tampa Bay. Il a soulevé la Coupe Stanley en 2009 avec les Penguins. Mathieu a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com chaque semaine pour nous faire découvrir l'univers des gardiens de la LNH.

Le jeune gardien des Penguins de Pittsburgh Matt Murray a entamé sa carrière dans la Ligue nationale de hockey sur les chapeaux de roue il y a deux ans. En remportant la Coupe Stanley à deux occasions à titre de recrue, on peut dire qu'il a fait sa marque assez rapidement. 

Malgré le fait qu'il n'avait jamais eu l'occasion de démontrer qu'il était capable d'être le gardien de confiance pendant une saison entière, il allait de soi que les Penguins le préfèrent à Marc-André Fleury lorsque vint le temps de protéger un gardien pour le repêchage d'expansion. De par son potentiel, son jeune âge et ses prouesses, il est rapidement devenu le gardien d'avenir de son équipe.  

Les Penguins de Pittsburgh ont soulevé la Coupe Stanley au cours des deux dernières années sur la force de leur attaque, on le sait trop bien. Les probabilités que la bande à Mike Sullivan répète le scénario des deux derniers printemps semblaient moins grandes en début de saison, mais force est d'admettre que les Penguins ont repris du poil de la bête juste à temps.

Une question restait particulièrement en suspens : la défensive suffirait-elle cette fois-ci à la tâche? Après avoir accordé 199 et 229 buts lors des deux précédentes saisons, les Penguins ont cette année accordé pas moins de 248 buts, huit de plus que les Devils du New Jersey, la deuxième pire formation à ce chapitre parmi celles qualifiées pour les séries éliminatoires.

PHILADELPHIE -- Jake Guentzel va devoir s'habituer à son statut de joueur de séries.

L'attaquant de 23 ans des Penguins de Pittsburgh l'a certainement mérité.

« Il fait partie de cette catégorie, a dit l'entraîneur des Penguins Mike Sullivan à son sujet. Il est capable de jouer à son meilleur quand l'enjeu est grand. »

Il l'a encore fait dimanche, en livrant une autre grande performance, et les Penguins ont éliminé les Flyers de Philadelphie grâce à un triomphe de 8-5 lors du match no 6 de la première ronde de l'Association de l'Est au Wells Fargo Center.

PITTSBURGH -- Les Penguins de Pittsburgh ont présenté les deux faces de la même médaille lors de la série de première ronde dans l'Association de l'Est contre les Flyers de Philadelphie.

À certains moments, les champions en titre de la Coupe Stanley semblaient être inarrêtables, alors qu'il semblait parfois que l'attaque habituellement dynamique des Penguins n'allait jamais se mettre en marche. Mais ils ont finalement remporté leur série quatre de sept 4-2 afin de garder en vie leur quête d'un troisième titre consécutif.

Voici cinq raisons pour lesquelles les Penguins ont accédé à la deuxième ronde dans l'Association de l'Est:

Jake Guentzel a connu un après-midi de rêve en inscrivant quatre buts et les Penguins de Pittsburgh sont venus de l'arrière pour signer une victoire de 8-5 et éliminer les Flyers de Philadelphie lors du sixième match de la série de première ronde de l'Association Est, dimanche au Wells Fargo Center.

« Il y avait de l'excitation et un peu de nervosité, a déclaré Guentzel. C'est dans ce genre de match que tu veux jouer. Tu grandis en rêvant à ça. »

Les Penguins tiraient de l'arrière 4-2 avec sept minutes à faire en deuxième période quand Guentzel s'est mis en marche.

« Il a la capacité d'élever son jeu d'un cran quand l'enjeu est grand, a commenté l'entraîneur des Penguins Mike Sullivan. Nous avons plusieurs joueurs qui peuvent faire ça ici, et Jake est l'un de ceux-là. »

PENGUINS VS FLYERS

15 h HE; NBC, CBC, TVAS

Les Penguins mènent la série 3-2

Les Penguins de Pittsburgh auront la chance d'en terminer avec leur série de première ronde s'ils s'imposent lors du match no 6, dimanche au Wells Fargo Center contre les Flyers de Philadelphie.

Philadelphie a remporté le match no 5 par la marque de 4-2 vendredi au PPG Paints Arena afin de rester en vie.

CRANBERRY - Les statuts d'Evgeni Malkin et Patric Hornqvist seront déterminés avant le sixième match de la série de premier tour entre les Penguins de Pittsburgh et les Flyers de Philadelphie, dimanche (15h HE; NBC, CBC, TVAS).

Lorsqu'il a été questionné à propos des deux attaquants, l'entraîneur Mike Sullivan a indiqué que les statuts de tous les joueurs étaient déterminés avant le match. Il l'a même répété lorsque la question lui a été posée à nouveau.