Au cours du dernier match du Lightning contre les Sabres de Buffalo mardi, Sergachev a jeté les gants devant le défenseur Jake McCabe, qui n'avait pas apprécié la mise en échec que venait de servir le jeune défenseur russe au capitaine des Sabres Jack Eichel.
Quelques secondes plus tard, McCabe retraitait au vestiaire le visage ensanglanté.
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Cette bagarre a semblé fouetter les coéquipiers de Sergachev, qui tiraient de l'arrière 3-1 à mi-chemin de la deuxième période lorsque le défenseur a pris place au banc des punitions. Tampa Bay l'a finalement emporté 6-4.
« J'ai frappé leur capitaine, et McCabe n'a pas aimé ça », a expliqué Sergachev aux représentants des médias au terme de l'entraînement matinal du Lightning, jeudi. « Je ne voulais pas me battre au départ, mais j'ai réalisé que j'allais devoir le faire. Ce fut un bon combat. »
Affublé du surnom de « Killer » par ses coéquipiers en raison de sa récente démonstration de ses talents de pugiliste, Sergachev souhaitait davantage parler de son impact au sein de l'équipe lorsqu'il se sert de ses mains plutôt que de ses poings.
Principalement jumelé à Kevin Shattenkirk sur la troisième paire de défenseurs de Tampa Bay, l'arrière de 21 ans, sélectionné au neuvième rang au total du Repêchage 2016 par les Canadiens, a récolté 20 points (six buts, 14 passes) en 38 matchs jusqu'ici, dont quatre à ses six dernières parties.
« J'ai bâti ma confiance depuis le début de la saison, et je dois encore m'habituer à mes nouveaux compagnons de jeu, a résumé Sergachev. Je tente de mieux jouer à chacun des matchs, et c'est ce qui se passe quand vous jouez avec confiance. »
De l'avis de son entraîneur Jon Cooper, cette confiance a pu être gonflée par son implication dans l'aspect robustesse du jeu, même si ce n'est pas dans ce domaine qu'il souhaite voir son jeune protégé principalement s'illustrer dans le futur.
« Nous ne sommes pas en train de dire qu'il va devenir la réincarnation de Scott Stevens, mais son aspect physique se mesure de plusieurs manières, a indiqué Cooper.
« Sa bagarre nous a aidés [mardi], c'est certain. […]. Ce qu'il est capable d'accomplir défensivement est remarquable. Il a toujours été reconnu pour ses aptitudes en attaque, mais il est véritablement devenu un homme à la ligne bleue. Il a été impliqué dans une ou deux bagarres, ça a aidé sa confiance… Je sais que ce n'est pas ce qu'il va principalement nous apporter pour le reste de sa carrière, mais il s'en est plutôt bien tiré, et c'est le genre de choses qui peuvent aider la confiance. »
