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Parmi les gardiens qui ont disputé au moins 30 matchs cette saison, Merzlikins est à égalité au deuxième rang pour les blanchissages, ainsi que troisième pour la moyenne et le pourcentage d'arrêts.
« Nous croyons depuis plusieurs années qu'Elvis Merzlikins était le meilleur gardien à ne pas jouer dans la LNH, lorsqu'il était en Suisse, et cette année, il a démontré qu'il a ce qu'il faut pour être un très bon gardien dans la Ligue, a souligné le directeur général des Blue Jackets Jarmo Kekalainen. Il est rapide, athlétique et il veut connaître du succès. Nous avons hâte de voir ce que le futur réserve pour Elvis et notre club de hockey. »
Les Blue Jackets octroient ainsi ce contrat à Merzlikins six jours après s'être entendus pour deux ans avec Joonas Korpisalo, leur autre gardien. Korpisalo, qui aura 26 ans le 28 avril, avait un dossier de 19-12-5 avec une moyenne de 2,60 et un pourcentage d'arrêts de ,911 en 37 matchs cette saison. Il a participé au Match des étoiles pour la première fois de sa carrière.
Korpisalo avait été nommé le gardien partant de l'équipe en début de saison, mais Merzlikins s'est emparé du poste lorsque le Finlandais a subi une blessure au genou le 29 décembre, ce qui lui a fait rater huit semaines de jeu.
Durant son absence, Merzlikins a amorcé 21 des 24 matchs de Columbus, et a remporté 12 de ces rencontres (12-5-4), dont une séquence de huit gains consécutifs où il a signé cinq blanchissages, un record pour une recrue sur huit parties.
« C'est la raison pour laquelle nous n'avions pas embauché de gardien l'été dernier », a expliqué Kekalainen après avoir annoncé l'entente avec Korpisalo. « Nous pensions que nos deux jeunes gardiens seraient en mesure de faire le travail à la suite du départ de (Sergei) Bobrovsky, et nous leur avons donné la chance de le faire. Ils en ont profité et ils ont prouvé que nous avions raison de leur faire confiance. »
