Le défenseur de 29 ans disputera la dernière saison d'une entente de six ans qu'il avait signée le 8 juillet 2013 avec les Rangers de New York. Il aurait pu devenir joueur autonome sans compensation au terme de la prochaine saison.
« Lorsque la transaction a été conclue, Steve Yzerman] m'a dit qu'il me voyait cadrer dans les plans à long terme de l'équipe, a mentionné McDonagh. Mes derniers mois ici ont été une expérience fantastique, et le Lightning forme de toute évidence une excellente équipe. Pour ma famille, il s'agit également d'un très bon endroit. »
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McDonagh a inscrit deux buts et une aide en 14 rencontres avec Tampa Bay la saison dernière après avoir été acquis des Rangers avec l'attaquant J.T. Miller dans une transaction le 26 février en retour de l'attaquant Vladislav Namestnikov, deux espoirs et deux choix de repêchage.
« Ce fut difficile au début puisque ma blessure à la main m'ennuyait encore, alors il m'a fallu environ 10 matchs pour retrouver mon rythme, a expliqué Tavares. Nous étions dans le dernier droit avant les séries, et j'avais le sentiment que je ne pouvais aider l'équipe. Nous avons la chance de miser sur beaucoup de profondeur à la ligne bleue.
« Ce n'est pas comme si je signais une prolongation de contrat avec une équipe que je ne connaissais pas, a souligné McDonagh. J'étais à l'aise avec le fait que je savais qu'il s'agissait d'une très bonne situation à tous les niveaux. »
Sélectionné par les Canadiens de Montréal avec le choix no 12 du repêchage 2007 de la LNH, McDonagh a amassé 241 points (53 buts, 188 passes) en 530 matchs dans la LNH et 46 points (10 buts, 36 passes) en 113 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Les Rangers l'ont acquis dans une transaction avec les Canadiens le 30 juin 2009. Il a établi des marques personnelles dans la LNH au chapitre des buts (14) et des points (43) en 2013-14.
« Nous aimons beaucoup son jeu dans les deux sens de la patinoire, et le fait qu'il est imposant et doté d'un excellent coup de patin, a énuméré Yzerman. Nous aimons par-dessus tout son caractère. Lorsqu'il est arrivé, nous avons eu le sentiment qu'il faisait de nous une meilleure équipe. Quand nous avons fait son acquisition, nous avions l'intention de le mettre sous contrat et de le garder avec nous pendant longtemps, et nous avons pu nous entendre sur les modalités d'un nouveau contrat. »
