McDavid impressionne par sa vitesse lors d'un match intraéquipe

EDMONTON - Les coéquipiers de Connor McDavid chez les Oilers d'Edmonton ont affirmé qu'il « est devenu plus rapide durant la pause », comme il l'a démontré en inscrivant un but lors d'un match intraéquipe dimanche.

Dans le premier engagement d'une rencontre de deux périodes, le capitaine des Oilers a accepté une passe de Ryan Nugent-Hopkins au centre, a battu de vitesse un défenseur adverse et a soulevé la rondelle au-dessus du gardien Mikko Koskinen.

« Au banc, nous disions qu'il est devenu plus rapide durant la pause », a lancé l'attaquant des Oilers Tyler Ennis. « Il vole sur la patinoire. Il a excellé. »

Edmonton (37-25-9, pourcentage de points de ,585) amorcera la ronde de qualification de la Coupe Stanley en tant que cinquième meilleure équipe dans l'Association de l'Ouest. Les Oilers affronteront la 12e équipe, les Blackhawks de Chicago (32-30-8, ,514) dans l'une des huit séries trois de cinq. Le gagnant atteindra les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, tandis que le perdant aura la chance de mettre la main sur le premier choix au total du Repêchage 2020 de la LNH lors de la deuxième phase de la loterie du Repêchage, qui se tiendra le 10 août.

Le match no 1 de la série Oilers-Blackhawks sera joué au Rogers Place le 1er août. Edmonton est la ville hôtesse des 12 équipes de l'Ouest.

« Il y a une raison pour laquelle Connor est le meilleur joueur au monde », a affirmé l'attaquant Riley Sheahan. « On dirait presque qu'il s'est amélioré durant tout ce temps. Il est exceptionnel et c'est plaisant de le voir à l'œuvre. Son jeu est excellent. »

McDavid avait récolté 97 points (34 buts, 63 passes) en 64 parties - au deuxième rang des marqueurs de la LNH derrière son coéquipier Leon Draisaitl et ses 110 points (43 buts, 67 aides) en 71 matchs - avant la pause de la saison de la LNH, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.

« La pause a probablement été bonne pour lui », a fait valoir l'entraîneur des Oilers Dave Tippett. « Il semblait en pleine forme à son retour. Avant la pause, il était aux prises avec une maladie. En ce moment, il semble en forme et prêt à jouer. Je suis chanceux que mes leaders soient de retour et qu'ils soient dans un bon état d'esprit. Ils veulent s'assurer d'être prêts, et Connor est revenu en montrant l'exemple. »

McDavid s'est blessé au genou lors du dernier match de la saison 2018-19 dans une rencontre face aux Flames de Calgary. Il est revenu à temps pour le match d'ouverture de la saison 2019-20.

« Je me sens très bien maintenant », avait déclaré McDavid à l'ouverture du camp d'entraînement, lundi. « Lors du camp de septembre, je n'avais pas été sur la glace souvent et je n'avais pas pu m'entraîner beaucoup, donc la pause m'a permis de retrouver une condition physique idéale et je me sens bien. »

McDavid est retourné à la maison à Toronto durant la pause, là où il a continué de travailler sur sa condition physique. Il était également un membre du comité de retour au jeu de la LNH.

« Il n'a rien perdu », a noté l'attaquant Josh Archibald. « Il est demeuré au sommet, de toute évidence. Il a été excellent. »