Babcock a indiqué que Patrick Marleau allait évoluer au centre à la place de Matthews, entre l'ailier gauche James van Riemsdyk et l'ailier droit Zach Hyman.
« Nous misons sur des joueurs qui peuvent se lever et faire le travail, a souligné le défenseur Morgan Rielly. Notre profondeur fait notre fierté, alors nous allons nous en sortir. »
Ce sera la première fois depuis son arrivée dans la LNH que Matthews va rater un match. Il a pris part aux 82 parties des siens la saison dernière alors qu'il a remporté le trophée Calder à titre de meilleure recrue de la ligue grâce à sa récolte de 69 points (40 buts, 29 passes). Matthews mène les Maple Leafs cette saison avec 19 points (10 buts, neuf passes) en 16 matchs.
Matthews, le premier choix au total du repêchage 2016 de la LNH, a été utilisé pendant 21:11 et a récolté une mention d'aide dans le gain de Toronto 4-3 en fusillade contre les Golden Knights de Vegas lundi malgré le fait que Babcock eut mentionné qu'il souffrait de raideurs. Matthews a noté qu'il composait avec une blessure persistante, qui s'est aggravée au cours de la défaite des Maple Leafs 6-4 contre les Blues de St. Louis samedi. Il ne s'est pas entraîné mardi.
« Auston est de toute évidence une pièce très importante de notre casse-tête, et nous voudrions qu'il joue le plus de matchs possible, a affirmé le centre Nazem Kadri. Mais peu importe qui est présent ou absent, je crois que nous misons sur des joueurs qui peuvent prendre la relève et qui vont simplement élever leur jeu d'un cran. »
