Marian Hossa met fin à sa carrière de joueur

Marian Hossa n'enfilera plus l'uniforme des Blackhawks de Chicago. Après 19 saisons dans la LNH, l'attaquant a révélé qu'il ne jouera plus au hockey en raison d'une maladie de la peau qui l'empêche de porter son équipement.
« Je ne jouerai plus au hockey, a dit l'attaquant de 39 ans au média slovaque Novy cas. J'ai un contrat avec Chicago pour les trois prochaines saisons, mais je dois faire attention à ma santé, et mon corps me dit que ce n'est pas possible de revenir au jeu. »

Hossa, qui a amassé 1134 points (525 buts, 609 passes) en 1309 matchs dans la LNH, en plus de remporter la Coupe Stanley en 2010, 2013 et 2015 avec Chicago, n'a pas disputé une seule rencontre cette saison puisqu'il souffre d'une maladie cutanée progressive et des effets secondaires liés aux médicaments. Il a été placé sur la liste des blessés à long terme le 4 octobre.
Il serait toutefois étonnant que Hossa annonce officiellement sa retraite avant la fin de son contrat, en 2020-2021, puisque les Blackhawks s'exposeraient à des pénalités qui affecteraient leur plafond salarial en raison de la structure du contrat de joueur slovaque.
Hossa a indiqué en juin qu'il avait eu recours à des traitements afin de soigner cette maladie dans les dernières années sous la supervision des médecins des Blackhawks, mais que les effets secondaires qui y sont liés rendaient la tâche de jouer au hockey impossible.
Samedi, il a indiqué que cette situation n'avait pas changé.
« Avant la saison, la LNH m'a dirigé vers une clinique à Minneapolis pour voir un spécialiste et il m'a confirmé qu'il était impossible de jouer au hockey lorsqu'on utilise ce type de médicament antiallergique. Je dois être conscient de ce qui pourrait arriver et je ne veux plus être dans l'état dans lequel j'étais durant les dernières saisons. »
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Son dernier match a eu lieu le 20 avril 2017, quand les Blackhawks se sont inclinés 4-1 contre les Predators de Nashville lors du match no 4 de la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Depuis, je n'ai pas [revêtu mon équipement de hockey]. Pas une seule fois. J'ai été sur la glace quelques fois pour patiner avec mes filles, mais sans mon équipement. »
Hossa a indiqué que lui et sa famille allaient retourner en Slovaquie.
« Notre fille doit aller à l'école, donc il fallait prendre une décision. »
Le directeur général des Blackhawks Stan Bowman avait indiqué en avril que si la santé de Hossa ne s'améliorait pas, « il y a de fortes chances qu'il ne joue pas l'année prochaine. »
Hossa a été choisi par les Sénateurs d'Ottawa en première ronde (12e) lors du repêchage de 1999. Il a revêtu les couleurs des Blackhawks, Sénateurs, Thrashers d'Atlanta, Penguins de Pittsburgh et des Red Wings de Detroit. Hossa a disputé 534 parties avec Chicago après avoir signé un pacte de 12 ans à titre de joueur autonome le 1er juillet 2009.
« C'est un grand joueur, a dit l'attaquant des Blackhawks Patrick Kane samedi, du Danemark où il participe au Championnat du monde de hockey. Un bon joueur dans les deux sens de la patinoire, mais aussi une bonne personne, tout ce que tu veux retrouver chez un pro. On pouvait sentir que ça se dessinait avec sa maladie. On va s'ennuyer de lui. »
Hossa apparaît au 35e rang dans l'histoire de la LNH pour les buts, 82e pour les passes, 54e pour les points et 61e pour le nombre de matchs joués. En 205 matchs de séries éliminatoires, il a amassé 149 points (52 buts, 97 passes). Il a connu sa meilleure saison en 2006-2007 avec les Thrashers, atteignant le cap des 100 points (43 buts, 57 aides). Son impact ne se faisait pas sentir qu'au niveau des statistiques, avait indiqué l'entraîneur-chef Joel Quenneville lors d'un point de presse le 10 avril.
« Au point de vue technique, il était toujours au bon endroit et il faisait tout ce qu'on lui demandait, que ce soit de mettre de la pression en défensive, de se positionner dans sa zone, la façon dont il attaquait le porteur de la rondelle et la possession du disque. Il nous a manqué dans ces facettes du jeu. »
Hossa est devenu le 44e joueur dans l'histoire de la LNH à atteindre le plateau des 500 buts, le 19 octobre 2016 contre Philadelphie. Son absence s'est fait sentir lors de la dernière saison, tout comme elle se fera sentir lors des trois prochaines.
« Il jouait dans toutes les situations et contre les meilleurs trios des autres équipes, a dit son ancien coéquipier, le défenseur Jamal Mayers. C'est un gros joueur, lourd. Il pouvait marquer des buts si importants, mais aussi tuer des pénalités, être responsable en défensive et forcer les meilleurs éléments des autres équipes à jouer en défensive.
« À mon avis, il va entrer au Temple de la renommée dès sa première année d'éligibilité. Ce n'est même pas une question.