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L'attaquant a quitté le match de mercredi face aux Oilers, une défaite de 3-1, en troisième période après avoir encaissé une mise en échec contre la rampe de l'attaquant des Oilers Josh Archibald à 2:51 de la période. Thornton semblait protéger son bras gauche alors qu'il se dirigeait vers le banc.
« Il était ici ce matin, a affirmé l'entraîneur Sheldon Keefe vendredi. Et hier. Sa présence sera certainement ressentie. Mais nous perdrons assurément un petit quelque chose dans les entraînements et dans les matchs. Sa présence et son leadership font partie des raisons pour lesquelles nous l'avons amené ici. Nous profiterons de la vie, de l'énergie et du visage souriant qu'il apporte à l'aréna chaque jour. »
Le vétéran de 41 ans a signé un contrat d'un an avec les Maple Leafs le 16 octobre après avoir passé 15 saisons avec les Sharks de San Jose. Il a récolté deux points (un but, une passe) en cinq rencontres cette saison, jouant principalement au sein d'un trio avec Auston Matthews et Mitchell Marner.
Par ailleurs, Keefe a également indiqué que Matthews n'affronterait pas les Oilers au Scotiabank Arena, vendredi (19h HE; TSN4, SNW, ESPN+, NHL.TV).
« Il souffre de douleurs au haut du corps et il sera évalué sur une base quotidienne, a dit Keefe. Je ne suis pas trop inquiet. Il y avait une possibilité qu'il participe au match aujourd'hui, mais il ne se sentait pas suffisamment bien alors nous lui donnerons un peu plus de temps. »
Avec la collaboration de Mike Zeisberger, journaliste NHL.com
