Maple Leafs : Keefe et Dubas seront de retour la saison prochaine

TORONTO - L'entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto Sheldon Keefe et le directeur général Kyle Dubas seront de retour avec l'équipe la saison prochaine.

Ils ont eu droit à un vote de confiance de la part du président Brendan Shanahan, mardi, même si les Torontois ont échoué dans leur tentative d'atteindre la deuxième ronde des séries éliminatoires pour une sixième saison de suite. Shanahan a aussi indiqué qu'il ne s'attend pas à des changements drastiques lors de la saison morte.
« C'est important de dire que je vois les deux (Kyle Dubas et Sheldon Keefe) comme des éléments clés pour nous permettre d'atteindre le prochain niveau », a affirmé Shanahan.
« Nous partageons la frustration de tout le monde par rapport au fait que le travail n'a pas été accompli. Maintenant, on regarde vers la prochaine saison, et il y a toujours de nouveaux visages, mais nous n'allons pas faire des changements seulement pour dire que nous avons fait des changements. »
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Les Maple Leafs ont peut-être connu une saison spectaculaire avec des records de concession pour les victoires (54) et les points (115), mais ils ont perdu une avance de 3-2 dans la série contre le Lightning de Tampa Bay pour s'incliner en sept matchs.
« Que ce soit en saison ou en séries, le groupe jouait d'une manière différente, a analysé Dubas. Lors des matchs no 5, 6 ou 7, je n'ai pas senti que nous étions sur les talons ou qu'on réagissait à ce que l'adversaire faisait. Ce n'était pas comme lors des années précédentes quand nous étions passifs. »
Keefe, qui est sous contrat jusqu'à la fin de la saison 2023-24, a une fiche de 116-50-19 depuis qu'il a remplacé Mike Babcock au cours de la saison 2019-20. Son dossier est de 8-11 en séries.
Dubas a été nommé DG avant la saison 2018-19.
Les Maple Leafs ont perdu les neuf derniers matchs lorsqu'ils avaient la chance d'éliminer un adversaire. Malgré tout, Shanahan, Dubas et Keefe ont donné un vote de confiance sans équivoque au noyau de l'équipe, formé des attaquants Auston Matthews, John Tavares, Mitchell Marner et William Nylander, ainsi que des défenseurs Morgan Rielly et Jake Muzzin.
« Je crois énormément en ce groupe et en l'effort qu'il nous a donné, a affirmé Keefe. J'ai senti que nous avions vraiment haussé notre jeu d'un cran, que nous avions bien fait lors des moments importants et que nous n'avions pas peur de perdre. Nous étions agressifs dans notre approche, et l'état d'esprit que nous avons bâti durant la saison, c'était celui que nous avions alors que nous faisions face à un adversaire redoutable. Nous n'avons pas obtenu le résultat escompté et ça fait mal, surtout parce que nous croyions en nous et en ce que nous pouvions accomplir ensemble. J'estime qu'il y a eu du progrès, même si c'est difficile à croire puisque nous nous retrouvons encore ici à parler à la fin de la première ronde. »

Dubas est d'avis que cet échec est un test pour connaître la détermination de l'organisation à suivre le plan qui a été mis en place.
« C'est facile de dire que tu y crois au début de la saison, que tu crois que celle-ci sera la bonne, mais je pense que c'est dans ces moments où tu n'atteins pas le potentiel que tout le monde sait que tu possèdes, en particulier à l'interne, que tu peux vraiment mesurer à quel point tu y crois. Moi, je crois en ce groupe », a indiqué Dubas.
Bien évidemment, il y aura des changements d'ici au camp d'entraînement. Le défi sera d'améliorer cette équipe malgré une marge de manœuvre très limitée sous le plafond salarial.
« Nous allons devoir opérer comme nous l'avons fait l'an dernier, en trouvant des joueurs qui peuvent venir s'ajouter à ce groupe et qui, même s'ils ne coûtent pas cher, sont capables de profiter de la chance qui s'offre à eux et connaître du succès », a expliqué le DG.
Un des plus gros dossiers pour les Torontois sera le gardien Jack Campbell, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 13 juillet. Il a maintenu une fiche de 31-9-6 avec une moyenne de buts accordés de 2,64, un pourcentage d'arrêts de ,914 et cinq jeux blancs cette saison.
« Gagner ici, c'est ce qu'il y a de plus important pour moi, a affirmé Campbell. J'adore la ville de Toronto, j'adore les partisans. Mes coéquipiers sont incroyables et m'ont appuyé, le personnel d'entraîneurs, vraiment tout. »
Dubas a indiqué qu'il allait amorcer les négociations avec le clan de Campbell bientôt. Le gardien a mentionné qu'il allait laisser ses agents gérer les discussions, mais il a laissé entendre qu'il allait être de retour la saison prochaine.
« J'ai vraiment hâte de voir ce que l'équipe et moi pouvons accomplir la saison prochaine », a-t-il ajouté.
Le défenseur de 38 ans Mark Giordano, qui a été acquis du Kraken de Seattle le 20 mars, peut lui aussi obtenir son autonomie complète. Il a récolté 12 points en 20 matchs à Toronto.
« Tout le monde sait que je suis de Toronto et que j'adore ça ici, a-t-il dit. Je vais parler à mon agent la semaine prochaine et on verra à partir de là. Je ne pense pas que ce soit un secret, j'ai vraiment apprécié les moments joués ici.
« J'ai confiance en mon jeu et je sens que je peux être le type de gars qui aide les jeunes à faire leur place. Je me sens bien, et en continuant de m'entraîner fort, j'espère être en mesure de jouer quelques années de plus. »
L'attaquant Jason Spezza, lui aussi âgé de 38 ans, vient de terminer un troisième contrat d'un an avec les Maple Leafs. Il a obtenu 25 points en 71 matchs, mais il a aussi été retranché de la formation en fin de saison et durant les deux premiers matchs des séries. Il a affirmé ne pas avoir réfléchi à son avenir. »
« J'aime le hockey, et j'ai toujours maintenu que si je pouvais avoir un apport positif pour le groupe et que je contribue chaque soir, je veux continuer de jouer, a dit Spezza. Il va donc falloir en discuter, la direction, les entraîneurs et moi, mais je ne jouerai pas ailleurs qu'ici. »
Même si les Maple Leafs ont à nouveau échoué dans leur tentative de passer en deuxième ronde, Auston Matthews, qui a inscrit 60 buts cette année, un record d'équipe, a martelé que les joueurs y croient toujours et qu'ils vont trouver un moyen de passer à travers. »
« Tout le monde dans ce vestiaire y croit, a dit Matthews. Nous ne devons pas commencer à nous en faire avec les opinions des autres, les médias, les partisans et ce que les gens pensent. Je sais qu'au fin fond de ce vestiaire, les gars ont confiance un envers l'autre. C'est une pilule qui est difficile à avaler, mais je doute que ça affecte notre confiance. »