L'instinct du tueur a encore fait défaut chez les Maple Leafs

Les Maple Leafs de Toronto ont été éliminés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Canadiens de Montréal, s'inclinant 3-1 dans le match no 7 de la série de première ronde au Scotiabank Arena, lundi.

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Champions de la section Nord Scotia (35-14-7) avec 18 points d'avance sur les Canadiens (24-21-11), les Maple Leafs ont baissé pavillon après s'être forgé une avance de 3-1 dans la série quatre de sept. Ils n'ont pas remporté une seule série depuis 2004.
Voici un survol de ce qui s'est passé en 2019-20 et les raisons pour lesquelles le vent pourrait tourner en faveur des Maple Leafs la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation :Frederik Andersen, G, David Rittich, G, Zach Bogosian, D, Ben Hutton, D, Martin Marincin, A, Zach Hyman, A, Nick Foligno, A, Joe Thornton, A, Jason Spezza, A, Riley Nash, A, Wayne Simmonds, A, Alex Galchenyuk, A, Stefan Noesen, A.
Potentiels joueurs autonomes avec compensation :Travis Dermott, D, Nic Petan, A.
Nombre potentiel de choix au Repêchage 2021 de la LNH : 3

Ce qui leur a fait mal

Des gros canons silencieux :Mitchell Marner a mené les Maple Leafs et a terminé au quatrième rang de la LNH avec 67 points (20 buts, 47 passes) en 55 matchs. Auston Matthews a pris la deuxième place pour les points à Toronto et la cinquième dans la LNH avec 66 points en 52 rencontres. Il a d'ailleurs inscrit 41 buts pour mettre la main sur le trophée Maurice-Richard. L'histoire a été différente en séries. Matthews a marqué un seul but, alors que Marner n'a pas trouvé le fond du filet. Matthews (35) et Marner (19) ont combiné 54 tirs au but, mais leur manque de production a ultimement fait très mal aux Maple Leafs.
L'absence de l'instinct du tueur :Les Maple Leafs montrent une fiche de 0-8 dans les matchs où ils peuvent mettre un terme à une série depuis 2018. Ils ont eu la chance d'en finir avec les Canadiens à trois occasions. Non seulement ils n'ont pas réussi à le faire, mais ils n'ont plus jamais détenu l'avance du reste de la série.
Les blessures :Le capitaine John Tavares a subi une commotion cérébrale lors du match no 1 et n'est pas revenu au jeu pendant la série. Nick Foligno (non divulguée) a raté trois parties et a amassé une mention d'aide en quatre matchs. Jake Muzzin, le défenseur le plus robuste du côté de Toronto, s'est blessé au bas du corps dans le match no 6 et aurait été absent pour un minimum de trois semaines. Son absence s'est fait sentir dans le match ultime, particulièrement lorsque venait le temps d'empêcher les attaquants des Canadiens de foncer au filet.

Raisons d'être optimiste

Jack Campbell : La blessure au genou subie par Frederik Andersen en saison régulière a ouvert la porte à Jack Campbell et il en a profité. Le gardien de 29 ans a établi un record de la LNH pour les victoires consécutives en amorçant une saison avec 11, battant la marque de Carey Price (10) datant de 2016-17. Bien que Campbell ait pris le blâme pour le but qu'il a accordé à Brenden Gallagher dans le match no 7, ses statistiques d'après-saison (moyenne de buts alloués de 1,81, pourcentage d'arrêts de ,934) sont étincelantes. Andersen pourrait devenir joueur autonome sans compensation et il est peu probable qu'il soit de retour à Toronto. Campbell devrait donc être le gardien no 1 des Maple Leafs la saison prochaine.
« Willie Styles » :Thornton a donné le surnom de « Willie Styles » à William Nylander en raison de son style vestimentaire flamboyant. Nylander a été tout aussi flamboyant contre les Canadiens. L'attaquant de 25 ans a probablement été le meilleur joueur des Maple Leafs avec sa récolte de huit points (cinq buts, trois passes). Ses cinq buts ont d'ailleurs égalé son total inscrit en 25 matchs éliminatoires auparavant.
La jeunesse :Deux jeunes joueurs très talentueux obtiendront probablement un poste à temps plein chez les Maple Leafs la saison prochaine. Le défenseur Rasmus Sandin était le quart-arrière de l'avantage numérique en fin de saison et a démontré de belles aptitudes pour un jeune homme de 21 ans avec quatre mentions d'aide en neuf matchs de saison régulière et un but en cinq rencontres éliminatoires. Nicholas Robertson est un attaquant de 19 ans qui a mené la Ligue de hockey de l'Ontario avec 55 buts pour Peterborough en 2019-20. Il a joué six parties avec les Maple Leafs, amassant une passe, et a récolté 16 points (cinq buts, 11 aides) en 21 matchs avec le club-école de Toronto dans la Ligue américaine cette saison.