L'instinct de survie des Panthers devra être très aiguisé, lundi

TAMPA - Les Panthers de la Floride disposent d'à peine 24 heures afin de se convaincre qu'ils peuvent éviter l'élimination, lundi. Ils ont intérêt à être plus convaincants qu'ils l'ont été après s'être inclinés 5-1 dans le troisième match de la série, dimanche.

« Personne ne pensait que nous tirerions de l'arrière 3-0 », a noté l'attaquant Jonathan Huberdeau. « Nous pouvons revenir. Il nous faut gagner un match et compter plus d'un but. »
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Une très mauvaise nouvelle pour les Panthers, c'est que le Lightning de Tampa Bay a retrouvé des allures de rouleau compresseur. Leur instinct de survie devra être très aiguisé, plus que la frustration qui ne cesse de les gagner.
L'entraîneur Andrew Brunette n'a pas aimé voir Huberdeau frapper son bâton sur la bande en guise de frustration, en troisième période.
« Ça n'a jamais rien donné », a mentionné Brunette.
L'attaquant québécois n'arrive pas à dupliquer en séries les succès à l'attaque qu'il a connus en saison régulière.
« Nous affrontons peut-être le meilleur gardien », a-t-il débité après avoir vu les siens ne réussir qu'un but dans une troisième rencontre de suite. « Nous créons des chances de marquer en masse, il multiplie les arrêts. Et, en plus, nous n'obtenons pas de bonds favorables. Il faut leur donner le mérite pour ça, a-t-il renchéri. Ils bloquent plusieurs lancers. On voit pour quelles raisons ils ont gagné la Coupe Stanley au cours des deux dernières années. »

Le but certain dont le défenseur Ryan McDonagh a privé Huberdeau, en supériorité numérique en deuxième période, est l'illustration parfaite de tout ce qui fonctionne pour le Lightning et de ce qui ne fonctionne pas pour les champions de la LNH en saison régulière.
« J'ai un filet ouvert. Je tire la rondelle et elle dévie sur un bâton. Si j'avais fait glisser la rondelle sur la glace, ç'aurait été un but. Je la soulève et elle touche un bâton. Ces occasions-là rentraient dans le but en saison régulière.
« Quelques moments plus tard, ils vont marquer à l'autre bout pour faire 3-1. »
Une présence à la fois
Les Panthers doivent ramener les objectifs à très court terme, sinon ils seront vite étourdis. Ils ne doivent surtout pas penser qu'ils doivent vaincre quatre fois de suite une équipe qui n'a pas subi deux défaites d'affilée en séries depuis qu'elle a entrepris son règne en 2020 (18-0).
« Nous avons le dos au mur, il ne faut que mettre l'accent sur lundi. Il faudra tout donner », a souligné Huberdeau.
Le premier objectif que les Panthers se fixeront dans le match no 4 sera de prendre l'avance, ce qu'ils n'ont jamais eu jusqu'à maintenant.
« Le Lightning est expérimenté, ça paraît, mais nous sommes capables de faire mieux. Ils ont un bon gardien, mais à un moment donné il va laisser passer un tir. Il faut aller chercher le premier but », a souhaité Huberdeau.
L'unique aspect positif pour les Panthers, c'est qu'ils ont finalement mis fin à leur disette de 0-en-25 en supériorité numérique.
« J'ai bien aimé nos deux premiers jeux de puissance, je n'ai pas aimé le troisième », a tranché Brunette. « Nous avons fait circuler la rondelle rapidement dans les deux premiers, mais nous avons été amorphes dans le troisième, comme c'était avant. »