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L'entraîneur de la Floride Joel Quenneville avait indiqué vendredi qu'il était improbable que le défenseur soit parmi son top-6 en défensive. Visiblement, ça avait changé samedi, lors du dernier entraînement du camp, alors que Yandle avait rejoint le groupe principal pour la deuxième partie de la séance. On l'a notamment beaucoup utilisé lors des exercices sur les unités spéciales.
Yandle a finalement été inséré dans la formation partante pour le match d'ouverture des Panthers et il a touché la cible à 5:33 de la deuxième période.
« Je voulais seulement être prêt à jouer et avoir ma chance, a soutenu Yandle. Et je pense que ce but a solidifié le travail que j'ai mis afin d'être prêt. J'ai été touché par la réaction des gars. »
Yandle, qui détient la marque pour le plus grand nombre de matchs joués de façon consécutive parmi les joueurs actifs, n'a pas raté une seule rencontre depuis le 22 mars 2009. À l'époque, il évoluait avec les Coyotes de l'Arizona. Il a disputé chaque partie au cours des 11 dernières saisons, dont 69 en 2019-20 avant que la saison soit mise en pause, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.
La séquence de Yandle est la quatrième plus longue dans l'histoire de la LNH, derrière Doug Jarvis (964) Garry Unger (914) et Steve Larmer (884).
Yandle a récolté 45 points (cinq buts, 40 passes) la saison dernière, incluant 21 points en avantage numérique, ce qui représentait le huitième plus haut total parmi les défenseurs de la LNH. En 976 matchs en carrière, Yandle cumule 573 points (99 buts, 474 aides), dont 264 points (37 buts, 227 mentions d'aide) avec l'avantage d'un homme.
Malgré de tels chiffres, la Floride a fortement considéré l'option de retrancher le joueur de 34 ans.
« Évidemment, tout le monde veut jouer, mais nous avons des décisions difficiles à prendre. Et celle-là en est une pour dimanche. Il ne sera pas de la formation », a affirmé Quenneville au balado 'NHL @TheRink', vendredi.
« Nous voulons évaluer plusieurs jeunes joueurs qui étaient ici au camp [d'entraînement]. Les occasions pour lui présentement sont minces, mais les choses peuvent changer rapidement dans notre métier. Au cours d'une saison comme celle de cette année, on ne sait jamais. On aura peut-être besoin de 10 ou 11 gars qui peuvent venir en relève. Sa situation n'est certes pas celle qu'il désire. »
La Floride devait commencer sa saison avec deux matchs consécutifs à domicile contre les Stars de Dallas, jeudi et vendredi, mais ils ont été reportés en raison de problèmes relatifs au coronavirus chez les Stars.
Le groupe principal avec lequel Yandle s'est entraîné samedi inclut les défenseurs Ekblad, MacKenzie Weegar, Riley Stillman, Anton Stralman, Radko Gudas et Gustav Forsling. Les arrières Markus Nutivaara, Brady Keeper, Kevin Connauton et Noah Juulsen font également partie des joueurs à la disposition de Quenneville.
« Présentement, nous avons 11 défenseurs, a dit Quenneville. Nous en avons acquis deux au ballotage cette semaine. Nous avons plusieurs choses à évaluer. J'ai parlé à 'Yands' plus tôt. Nous pouvons essayer de classer les 11 défenseurs, mais je pense que personne n'arriverait au même résultat. Je pense que plusieurs décisions seront difficiles. »
L'attaquant des Sharks de San Jose Patrick Marleau (854) est celui qui a joué le plus de matchs de façon consécutive après Yandle. Il n'a pas raté une seule rencontre depuis le 7 avril 2009.
