Letang, un défenseur de 31 ans, a raté neuf matchs depuis qu'il a subi une blessure au haut du corps lors du match de la Série des stades Coors Light 2019 de la LNH contre les Flyers de Philadelphie le 23 février. Rust, un attaquant de 26 ans, a manqué huit rencontres à cause d'une blessure au bas du corps et il n'a pas joué depuis le 26 février.
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Les deux ont participé à un entraînement complet avec contacts, vendredi, pour la première fois depuis qu'ils se sont blessés.
L'entraîneur des Penguins Mike Sullivan a mentionné que Letang et Rust demeurent évalués quotidiennement, mais que leur présence samedi ou dimanche, alors qu'ils accueilleront les Flyers, n'est pas à écarter.
« Je me sens plutôt bien, a dit Letang. Ça fait un bout de temps que je patine, donc j'ai retrouvé la forme, ça, c'est certain. »
« Nous verrons ce qui en est pour le match de samedi », a de son côté affirmé Rust. « Je prends les choses une journée à la fois. Je parle aux médecins et aux thérapeutes chaque jour pour voir comment mon corps réagit. Nous verrons à partir de là. »
Pittsburgh (39-23-9, 87 points), qui a remporté sept de ses neuf matchs (7-1-1) sans Letang et six de ses huit affrontements (6-1-1) sans Rust, occupe la troisième place dans la section Métropolitaine, deux points derrière les Islanders de New York et la deuxième place et quatre points derrière les Capitals de Washington et le premier rang. Les Penguins ont quatre points d'avance sur les Hurricanes de la Caroline et le quatrième échelon.
« Plusieurs joueurs ont élevé leur jeu d'un cran, surtout nos leaders, a noté Letang. Tu le vois dans leur jeu. Tout le monde les suit. Nous savons que nous sommes dans une position difficile et que nous devons nous battre pour obtenir des points. »
Le joueur de centre et capitaine des Penguins Sidney Crosby s'est dit impressionné de la façon dont Pittsburgh a joué sans Letang et Rust, mais il a hâte de les retrouver pour les derniers matchs de la saison régulière.
« Nous sommes prêts à ce qu'ils reviennent à tout moment, a dit Crosby. Tu ne veux jamais voir des joueurs être écartés de la formation. Nous avons subi beaucoup de blessures, donc ce serait génial de retrouver certains joueurs. Je pense que les gars ont fait du bon travail en relève et nous devons nous assurer de continuer à jouer de cette façon. »
Letang mène les défenseurs des Penguins avec 53 points (15 buts, 38 passes) en 60 matchs cette saison, incluant 26 points (huit points, 18 aides) lors des 27 plus récents affrontements.
