Les souvenirs de Cave inspireront les Oilers pendant le tournoi

EDMONTON - Connor McDavid a déclaré que les Oilers d'Edmonton vont s'inspirer des souvenirs de leur regretté coéquipier Colby Cave pendant la ronde de qualification de la Coupe Stanley.

Les Oilers ont tenu la première journée de leur camp d'entraînement au Rogers Place, lundi, sous une photo de Cave présentée sur le tableau indicateur avec le mot-clic #WeSkateForColby. Cave est décédé le 11 avril, quatre jours après avoir été opéré pour l'ablation d'un kyste colloïde qui créait de la pression sur son cerveau. Il était âgé de 25 ans.

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« C'est la première fois que nous sommes réunis tous ensemble depuis la mort de Colby, a noté McDavid. Les émotions sont encore vives, et ça semble encore plus réel maintenant parce que nous sommes tous ensemble et il n'est pas ici avec nous. Il va continuer à occuper nos pensées et nos cœurs alors que nous participons au camp d'entraînement et aux séries [éliminatoires de la Coupe Stanley]. J'espère que nous y ferons un long parcours. Nous allons jouer en mémoire de Colby, et il sera toujours avec nous. »

Edmonton (37-25-9, pourcentage de points ,585) entame la ronde de qualification au cinquième rang dans l'Association de l'Ouest. Les Oilers affronteront les Blackhawks de Chicago (32-30-8; ,514) dans une série trois de cinq. Le gagnant accédera à la première ronde des séries, alors que le perdant aura une chance sur huit d'obtenir le premier choix du Repêchage 2020 de la LNH lors de la deuxième phase de la loterie, le 10 août. Le match no 1 de la série Oilers-Blackhawks aura lieu au Rogers Place, le 1er août.

Le capitaine des Oilers est demeuré actif après que la saison eut été interrompue le 12 mars. Il y a un an, McDavid se remettait d'une blessure au genou qu'il avait subie lors du dernier match de la saison 2018-19 face aux Flames de Calgary.

« Je me sens très bien maintenant, a dit McDavid. Avant le dernier camp d'entraînement, en septembre, je n'avais pas été sur la glace très souvent. Je n'avais pas eu l'occasion de m'entraîner beaucoup. Cette pause-ci m'a permis de retrouver la forme que j'avais auparavant, et je me sens bien maintenant. »

McDavid a récolté 97 points (34 buts) en 64 rencontres, au deuxième rang de la LNH derrière son coéquipier Leon Draisaitl (43 buts, 110 points en 71 matchs).

« Si vous avez observé notre première séance d'entraînement aujourd'hui, vous avez remarqué qu'il est un joueur très motivé, a déclaré l'entraîneur des Oilers Dave Tippett. Il prêchait par l'exemple. C'est super de voir tout le monde être de retour, pas seulement Connor. Je crois que c'était une excellente première journée et Connor menait le bal, sans aucun doute. »

McDavid est retourné dans sa ville natale de Richmond Hill, en Ontario, durant la pause et a été membre du Comité du retour au jeu de la LNH.

« Comme partout dans le monde, il y a beaucoup de choses inconnues, beaucoup de personnes dans l'incertitude, mais je tentais de demeurer prêt à revenir. Je me suis entraîné au gym et j'ai beaucoup patiné, a dit McDavid. Je suis parvenu à trouver des endroits pour le faire. Comme je l'ai dit, plusieurs aspects demeurent inconnus, mais je demeurais prêt et j'ai toujours pensé que nous allions trouver une solution pour pouvoir jouer. J'espère toujours que ça se produira, et aujourd'hui marquait une étape importante dans ce processus. »