En raison de cette absence, Alex Galchenyuk disputera un premier match dans l'uniforme des Sénateurs. L'attaquant a paraphé un contrat d'un an d'une valeur de 1,05 million $ avec Ottawa durant la saison morte, mais il a été laissé de côté lors des deux premières rencontres de la saison. Une situation inhabituelle pour le vétéran de 549 matchs dans la LNH, qui enfilera l'uniforme d'une cinquième équipe en quatre saisons.
« Je tente de ne pas trop me concentrer sur ça », a expliqué le joueur de 26 ans. « Comme joueur, tu veux être sur la glace chaque soir avec les gars, tu veux compétitionner et tu veux faire bonne figure, mais ce sont des choses qui arrivent. C'est à moi de m'assurer de travailler fort. »
Galchenyuk devrait prendre la place de Stützle sur le deuxième trio, en compagnie de Derek Stepan et d'Evgenii Dadonov, en plus d'avoir droit à du temps de jeu en avantage numérique. Stepan et Galchenyuk ont été des coéquipiers avec les Coyotes de l'Arizona lors de la saison 2018-19.
Il n'y a pas que les Sénateurs qui seront privés d'un gros morceau pour ce match, puisque les Jets seront sans Patrik Laine pour une deuxième rencontre de suite en raison d'une blessure au haut du corps. Il était aussi absent lundi dans la défaite de 3-1 de Winnipeg contre les Maple Leafs à Toronto.
« Il a patiné aujourd'hui et il a eu des traitements, mais on ne sent pas qu'il est prêt pour ce soir, alors nous allons attendre une journée de plus », a expliqué le pilote de l'équipe, Paul Maurice, qui fera appel au gardien Laurent Brossoit pour ce match.
Des airs de séries éliminatoires
L'affrontement de mardi sera le premier d'une série de trois entre les Jets et les Sénateurs. Les deux équipes croiseront à nouveau le fer jeudi dans la capitale canadienne, avant de se déplacer au Manitoba pour le dernier duel, samedi.
Smith y voit une chance pour son équipe de prendre de l'expérience dans ce qui ressemble à une série éliminatoire.
« C'est génial, parce que ça ressemble à une minisérie, s'est réjoui Smith. Vous savez, cette équipe et ce groupe de joueurs n'ont pas connu beaucoup de succès, donc c'est en quelque sorte la première fois qu'ils disputeront une série, qu'ils savent qui ils vont affronter et que tu peux faire des ajustements. C'est génial comme expérience pour un jeune groupe. »
Maurice a lancé des fleurs au jeune groupe de joueurs des Sénateurs (1-1-0), qui ont chauffé les Maple Leafs lors de leurs deux premiers matchs de la saison. Il s'attend à un match robuste.
« On se présente ici alors qu'on joue deux matchs en deux soirs, a-t-il rappelé. On sait ce qui sera écrit sur leur tableau : connaître un bon départ et se rendre en zone offensive. Ils vont tenter de gagner toutes ces batailles, et s'ils ont regardé notre match hier, ils doivent penser que nous sommes vulnérables dans cette facette du jeu. On devra être prêts. »
