Les problèmes devant le filet ont contribué à l'élimination des Panthers

Les Panthers de la Floride ont été éliminés des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par le Lightning de Tampa Bay, à la suite d'une défaite de 4-0 dans le match no 6 de leur série de premier tour au Amalie Arena, mercredi.

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Malgré une deuxième place dans la section Centrale Discover avec 79 points (37-14-5), un point derrière les Hurricanes de la Caroline au premier rang, et une séquence de six victoires de suite avant d'amorcer les séries, les Panthers n'ont pu signer plus de deux gains contre le Lightning, détenteur de la troisième place.
Voici un survol de ce qui s'est passé pendant les séries éliminatoires de 2021 et les raisons pour lesquelles le vent pourrait tourner en faveur des Panthers la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation :Alex Wennberg, A; Nikita Gusev, A; Scott Wilson, A; Brandon Montour, D; Kevin Connauton, D; Brady Keeper, D; Chris Driedger, GPotentiels joueurs autonomes avec compensation :Sam Bennett, A; Anthony Duclair, A; Lucas Wallmark, A; Juho Lammikko, A; Chase Priskie, D; Lucas Carlsson, D; Noah Juulsen, D; Gustav Forsling, D; Sam Montembeault, GNombre potentiel de choix au Repêchage 2021 de la LNH: 6

Ce qui leur a fait mal

Chaise musicale devant le filet: Les Panthers ont utilisé trois gardiens partants différents au cours de leurs cinq premiers matchs des séries. Le gardien recrue est celui qui a le mieux joué, avec 36 arrêts dans le match no 5 au BB&T Center, un gain de 4-1 qui a permis aux siens d'éviter l'élimination. Le simple fait que Knight ait eu besoin de s'amener dans la mêlée représente toutefois un problème important. Sergei Bobrovsky et Chris Driedger n'ont pu faire le travail au cours des quatre premiers duels, ce qui explique en grande partie pourquoi les Panthers tiraient de l'arrière 3-1 dans la série. Bobrovsky a amorcé le match no 1 et a accordé cinq buts sur 40 tirs. Driedger a ensuite obtenu le départ dans le match no 2 et a stoppé 26 tirs dans une défaite de 3-1. Il a de nouveau été d'office dans le match no 3, mais a été remplacé par Bobrovsky après avoir accordé cinq buts en deuxième période. Bobrovsky a été le partant dans le match no 4, mais a cédé cinq fois sur 14 lancers et a été remplacé par Driedger au deuxième tiers.

Problèmes à court d'un homme:Les Panthers ont éprouvé des ennuis contre le très bon jeu de puissance du Lightning, affichant un rendement de 12-en-20 (60,0 pour cent). Ils ont accordé trois buts en avantage numérique dans le match no 1, puis deux autres dans les matchs no 3 et no 4, et finalement un dans le match no 6. Il s'agissait d'un grand changement par rapport aux succès des Panthers contre le jeu de puissance du Lightning en saison régulière, alors qu'ils ont maintenu une efficacité de 82,8 pour cent à court d'un homme (24-en-29) en plus de marquer un but en infériorité numérique. La différence réside dans l'ajout de l'attaquant Nikita Kucherov à la première vague du jeu de puissance de Tampa Bay. Kucherov, qui n'a pas joué en saison régulière, a amassé sept points (trois buts, quatre passes) en avantage numérique.
Succès éphémère:Les Panthers n'ont pas très bien géré leurs succès. Tout a commencé dans le match no 1, alors qu'ils n'ont pu conserver des avances de 2-1 et 4-3, pour finalement s'incliner 5-4. Ils ont rebondi pour l'emporter 6-5 en prolongation dans le match no 3 après avoir perdu une avance de deux buts en deuxième période. La Floride n'a toutefois pas été en mesure de bâtir sur cette victoire émotive, alors qu'elle a encaissé une défaite de 6-2 dans le match no 4. Le match no 5 a probablement été le meilleur des Panthers dans la série, alors que leur gain de 4-1 leur a permis de demeurer en vie. Ils étaient donc optimistes quant à leurs chances de forcer la tenue d'un match no 7, mais ils ont été blanchis dans le match no 6. Il a semblé que chaque fois que les Panthers s'emparaient du momentum, que ce soit pendant un match ou entre deux parties, ils étaient incapables de le conserver.

Raisons d'être optimistes

De nouveau dans la course:Les Panthers se sont à nouveau établis comme des aspirants à une place en séries, et ce statut ne devrait pas changer avec leur plan et leur noyau actuel. La clé pour eux sera de prolonger l'entente du centre Aleksander Barkov, dont le contrat de six ans va arriver à terme après la prochaine saison. Barkov, le capitaine des Panthers, a récolté 58 points (26 buts, 32 passes) en 50 matchs cette saison, ainsi que sept points (un but, six passes) en séries. L'attaquant Jonathan Huberdeau a été le meneur de la Floride avec 10 points (deux buts, huit passes) en séries et avec 61 points (21 buts, 40 passes) en 55 matchs de saison régulière. Huberdeau est encore sous contrat pendant deux campagnes. Le défenseur Aaron Ekblad sera de retour après avoir subi une intervention pour soigner une fracture à la gauche qui a mis fin à sa saison le 28 mars.
D'autres pièces du casse-tête:Les Panthers en ont appris beaucoup au sujet de plusieurs de leurs joueurs, et il s'agissait majoritairement d'éléments positifs. Knight a montré qu'il avait l'étoffe d'un futur gardien numéro un et a obtenu une expérience inestimable en séries. MacKenzie Weegar a prouvé qu'il pouvait évoluer sur la première paire de défenseurs. L'attaquant Carter Verhaeghe a montré qu'il avait sa place sur l'un des deux premiers trios avec une récolte de 36 points (18 buts, 18 passes), un sommet en carrière, en 43 parties. Alex Wennberg est bel et bien un centre capable de pivoter l'un des trois premiers trios d'une équipe, lui qui a amassé 29 points (17 buts, 12 passes) en 56 parties, ce qui représente une meilleure récolte en moins de matchs qu'à ses deux dernières campagnes avec les Blue Jackets de Columbus.
L'ajout de Bennett:Sam Bennett a livré la marchandise de belle façon pour les Panthers après avoir été acquis des Flames de Calgary dans une transaction le 12 avril. Bennett a récolté 15 points (six buts, neuf passes) en 10 matchs de saison régulière ainsi que cinq points (un but, quatre passes) en cinq rencontres des séries éliminatoires. Il a toutefois été suspendu pour le match no 2 par le département de la sécurité des joueurs de la LNH pour avoir donné de la bande à l'endroit de l'attaquant du Lightning Blake Coleman. Bennett pourra devenir joueur autonome avec compensation, mais les Panthers ont le contrôle sur ses droits et devraient avoir de l'intérêt pour lui accorder un nouveau contrat après avoir vu à quel point il peut être efficace au centre du deuxième trio derrière Barkov.