Les Predators « incroyablement fiers » malgré leur élimination

Les Predators de Nashville sentent qu'ils n'ont pas à rougir de l'effort qu'ils ont déployé dans leur série de première ronde contre les Hurricanes de la Caroline qui a pris fin avec une défaite de 4-3 en prolongation dans le match no 6 au Bridgestone Arena jeudi.

« Il y a plusieurs raisons d'être optimistes, a affirmé le défenseur Ryan Ellis. Nous venons de rivaliser avec la troisième meilleure équipe de la Ligue. Nous avons échangé coup pour coup, nous avons montré que nous sommes une équipe qui peut aspirer aux grands honneurs et qui mérite sa place en séries. Quatre matchs se sont terminés en prolongation et auraient pu aller d'un côté comme de l'autre. Un bond ici et là, et l'issue est différente. Notre parcours s'est terminé ce soir, mais je suis incroyablement fier de ce groupe. »
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Les Predators occupaient le septième rang de la section Centrale Discover le 15 mars avant de compiler un dossier de 18-6-1 à leurs 25 dernières parties afin de se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en terminant au quatrième rang de la section.
Les quatre derniers duels de la série contre les Hurricanes ont eu recours à la prolongation. Les Predators accusaient un retard de 2-0 sur les Hurricanes, champions de la section, dans la série avant de remporter les matchs no 3 et no 4, chaque fois en deuxième période de prolongation.
« Je crois que nous avons appris beaucoup de choses à propos de notre équipe, surtout au sujet de l'identité que nous devions retrouver pour nous permettre de gagner, notre éthique de travail, notre dévouement, la structure que nous devons adopter, et comprendre à quel point il est difficile de gagner, peu importe le talent présente dans l'équipe », a énuméré l'entraîneur des Predators John Hynes.
« Notre saison a néanmoins pris fin ce soir, après six matchs. Les gars devront s'améliorer au cours de la saison morte, que ce soit au chapitre des aptitudes individuelles ou encore des capacités physiques. Nous devons progresser à ce chapitre. »
Le capitaine des Predators Roman Josi, gagnant du trophée Norris en 2020 à titre de meilleur défenseur de la LNH, a quitté la rencontre après avoir été frappé contre la rampe par l'attaquant des Hurricanes Jordan Martinook à 5:30 de la troisième période. Hynes n'avait pas de mise à jour à offrir après la rencontre sur le statut de Josi, qui a obtenu une mention d'aide sur le but de l'attaquant Ryan Johansen au cours d'un jeu de puissance de 5-contre-3 en période médiane.
L'attaquant des Hurricanes Sebastian Aho a fait dévier le tir du défenseur Jaccob Slavin pour mettre fin au match après 1:06 de jeu en prolongation. Le gardien des Predators Juuse Saros a réalisé 27 arrêts sur 31 tirs.

« Il faut donner beaucoup de crédit à Nashville, a mentionné l'entraîneur de la Caroline Rod Brind'Amour. Il s'agit d'une grande équipe. Il n'y a pas de faiblesse dans ce groupe. Tous les matchs ont été serrés. »
Pour un deuxième match de suite, les Predators n'ont pu conserver une avance d'un but en troisième période. Le défenseur des Hurricanes Dougie Hamilton a nivelé la marque 3-3 alors qu'il restait 6:01 à écouler au temps réglementaire.
« Ils ont augmenté l'intensité, c'est certain, a reconnu Johansen. Je crois toutefois que c'est surtout de notre faute, en raison de la manière dont nous avons reculé. Nous n'avons fait preuve d'assez de calme pour continuer à réaliser des jeux et à maintenir le rythme que nous avions imposé, surtout en deuxième période. C'est ce rythme que nous voulions imposer en prolongation, mais ils ont mis fin au match très tôt. Ils forment toute une équipe de hockey, ils ont accompli de belles choses en troisième pour créer l'égalité, puis pour l'emporter en surtemps. »