PIT Penguins

CRANBERRY, Pennsylvanie – Le directeur général des Penguins de Pittsburgh, Kyle Dubas, s’imagine un avenir où la quête d’un championnat avant la retraite des Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang cohabite avec une cure de rajeunissement ponctuée d’acquisitions d’espoirs et de choix au repêchage.

« Nous ne voulons pas donner d’échéancier à quiconque, a indiqué Dubas. Nous avons des buts qui prennent en considération des joueurs dont l’apport à l’équipe et à la ville est très significatif. Nous avons encore le sentiment d’urgence de retrouver les plus hauts sommets. Il n’est pas question pour nous d’acheter la patience des partisans et des joueurs en leur disant : ‘’ça prendra X nombre d’années’’ ou ‘’nous atteindrons un stade X lors de l’année Y’’. »

Le DG des Penguins s’adressait aux médias, samedi, dans la foulée de l’échange envoyant le défenseur Marcus Pettersson et l’attaquant Drew O’Connor aux Canucks de Vancouver en retour du Québécois Vincent Desharnais, de l’attaquant Danton Heinen, de l’espoir Melvin Fernstrom et d’un choix de premier tour vendredi.

Heinen et Desharnais seront en uniforme, samedi, contre les Predators de Nashville au PPG Paints Arena.

L’échange de vendredi est le cinquième complété par Dubas depuis le 1er juillet. Au passage, le DG a ajouté six choix de repêchage et n’en a soustrait qu’un. Il a également fait l’acquisition de jeunes attaquants comme Rutger McGroarty, Cody Glass et Philip Tomasino.

« Même si nous allons chercher de jeunes joueurs et des choix au repêchage, l’intention est qu’ils aident l’équipe rapidement, sans pour autant nuire à leur développement », a-t-il indiqué.

L’état-major des Penguins n’a pas hésité à sacrifier des vétérans dans les derniers mois. Jake Guentzel, notamment, a été échangé aux Hurricanes de la Caroline le 7 mars dernier, à quelques mois de l’échéance de son contrat, en retour des espoirs Ville Koivunen, Vasily Ponomarev et Cruz Lucius, de l’attaquant Michael Bunting et de deux choix au repêchage de 2024.

« Kyle a fait du bon travail pour nous rajeunir, tout en améliorant notre profondeur et en gardant le groupe compétitif », a souligné l’entraîneur-chef des Penguins, Mike Sullivan.

« On avait besoin de se rajeunir pour des raisons évidentes, a-t-il poursuivi. C’est le prix à payer lorsqu’on gagne. »

Quelques heures après l’échange de Guentzel, les Penguins se sont inclinés 6-0 contre les Capitals de Washington. Le 9 mars, ils ont plié l’échine au compte de 5-1 contre les Bruins de Boston et le lendemain, au compte de 4-0 contre les Oilers d’Edmonton. Résultat des courses : une deuxième exclusion des séries éliminatoires en deux ans.

Un « malaise » que les Penguins (21-24-8) ne peuvent se permettre de revivre, croit Dubas. Avant les matchs de samedi, les Penguins ont perdu sept de leurs 10 derniers matchs et se retrouvent au dernier rang de la section Métropolitaine, à sept points du Lightning de Tampa Bay, qui a le huitième et dernier rang donnant accès aux séries dans l’Est.

« Cette année, la course est différente, a soutenu Dubas. Plusieurs équipes se sont distancées des autres dans les dernières semaines. Les Islanders viennent d’en remporter six d’affilée. Columbus ne ralentit pas le rythme. Nous ne pouvons pas nous permettre d’échapper beaucoup de points si nous voulons espérer participer aux séries.

« J’espère que les joueurs qui arriveront de Wilkes-Barre/Scranton sauront insuffler une dose d’énergie à l’équipe, et que les réguliers auront appris de l’an dernier. »

Pour Sullivan, le but est le même, peu importe les joueurs dans sa formation.

« Nous voulons être compétitifs chaque jour, a-t-il conclu. Nous sommes ensemble dans cette aventure, les joueurs comme les entraîneurs. Nos attentes n’ont pas changé. Nous voulons accéder aux séries. Nous allons continuer de nous battre pour y arriver. »

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