En retour de l'attaquant, les Panthers mettent la main sur un choix de quatrième ronde au repêchage de 2022. Il s'agira de la moins bonne sélection entre celle des Rangers ou des Jets de Winnipeg, précédemment acquise par les Rangers.
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Vatrano écoule la dernière saison d'un contrat de trois ans signé avec les Panthers le 23 février 2019. Il pourrait devenir joueur autonome sans compensation après la saison.
« Échanger Frankie Vatrano n'a pas été quelque chose de facile à faire », a affirmé le directeur général des Panthers Bill Zito. « Il est un être humain extraordinaire, un excellent coéquipier et un bon joueur de hockey. Ç'a été très difficile à faire. Il y a en quelque sorte un vide dans notre équipe en son absence. Nous n'avons pas pris ça à la légère. »
Le joueur de 28 ans a récolté 19 points, dont 10 buts, en 49 matchs cette saison. Il a complété son doublé à 1:11 de la prolongation mardi pour conférer à la Floride une victoire de 3-2 contre les Sharks de San Jose.
« C'est toujours plaisant de marquer des buts, mais que tu sois dans la formation ou à l'écart du jeu, le plus important est de gagner des matchs », a dit Vatrano au Miami Herald après la rencontre. « Tu dois faire passer les succès individuels en deuxième et te soucier de l'équipe d'abord et avant tout. »
Mis sous contrat par les Bruins de Boston comme joueur autonome non repêché le 15 mars 2015, Vatrano totalise 157 points (93 buts, 64 passes) en 379 rencontres de saison régulière avec les Bruins et les Panthers ainsi que deux buts et une aide en 14 parties des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
« Frankie a fait partie de cette famille depuis que je suis ici », a renchéri l'entraîneur de la Floride Andrew Brunette. « Il était extraordinaire comme coéquipier et comme personne. C'est l'aspect difficile du hockey. Nous lui souhaitons le mieux, et il va nous manquer. »
Les Rangers sont privés des attaquants Kaapo Kakko, qui n'a pas joué depuis le 21 janvier en raison d'une blessure au haut du corps, et Kevin Rooney, dont le nom a été ajouté à la liste des blessés le 3 mars à cause d'une blessure au haut du corps.
