Les Oilers sous le choc après leur élimination par les Jets

WINNIPEG -Les joueurs des Oilers d'Edmonton ont admis être en état de choc après avoir été balayés en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Jets de Winnipeg.

Kyle Connor a touché la cible après 6:52 de la troisième période pour procurer un gain de 4-3 aux Jets dans le match no 4 lundi, près de quatre heures après le début du plus long match des séries éliminatoires de l'histoire de l'organisation des Jets/Thrashers d'Atlanta (106:52 d'action).
« Nous sommes un peu incrédules], j'imagine, a laissé tomber le capitaine des Oilers Connor McDavid. Ce fut une série bizarre, et un balayage bizarre, c'est certain. On ne voit pas souvent de balayage comme celui-là. Mais c'est ce qui s'est produit. »
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Les Jets se sont imposés 4-1 dans le match no 1 de cette série quatre de sept, en marquant deux buts dans un filet désert vers la fin d'une rencontre âprement disputée. Ils ont remporté les trois duels suivants en prolongation : le but de Paul Stastny a procuré à Winnipeg une victoire de 1-0 dans le match no 2. Les Jets ont ensuite effacé un déficit de 4-1 avec moins de neuf minutes à jouer pour finalement gagner 5-4 grâce au filet de Nikolaj Ehlers dans le match no 3 dimanche, avant de venir de l'arrière après avoir amorcé la troisième période en retard 3-2 pour forcer la tenue de la prolongation dans le match no 4.
Les Oilers ont compilé un dossier 26-1-2 en saison régulière lorsqu'ils ont amorcé la troisième période avec une avance. Leur fiche en pareilles circonstances en séries a été de 0-4.
« Ils souhaitaient jouer en se repliant et en étant solides défensivement, a noté McDavid. J'ai trouvé que nous avons aussi été très solides en défensive. Évidemment, lorsqu'on regarde les deux matchs disputés ici à Winnipeg, nous avions les devants et nous n'avons pas trouvé de moyen de finir le travail. »
McDavid a inscrit son premier but de la série dans le match no 4 et a amassé un total de quatre points (un but, trois passes). Il a remporté le trophée Art Ross pour la troisième fois de sa carrière à titre de meilleur pointeur de la LNH en saison régulière avec une récolte de 105 points (33 buts, 72 passes) en 56 parties.
« La saison régulière ne veut pas dire grand-chose en ce moment, a-t-il souligné. La saison régulière ne veut rien dire. »
Le défenseur des Oilers Darnell Nurse a été utilisé pendant 62:07 dans le match no 4, le troisième total le plus élevé de l'histoire des séries de la LNH depuis que le temps de glace a commencé à être officiellement comptabilisé au début de la saison 1997-98. Seth Jones des Blue Jackets de Columbus a joué pendant 65:06 contre le Lightning de Tampa Bay dans le match no 1 de la première ronde de l'Association de l'Est le 11 août 2020. Sergei Zubov des Stars de Dallas a été employé pendant 63:51 contre les Mighty Ducks d'Anaheim dans le match no 1 de la demi-finale de l'Association de l'Ouest le 24 avril 2003.

Nurse, qui a été le meneur d'Edmonton avec un temps de glace moyen de 25:38 en saison régulière, a été sur la glace pendant 15:32 des 20 minutes de la première période de prolongation du match no 4, et a affirmé après la rencontre que son temps d'utilisation élevé n'avait pas représenté un problème.
« Je ne fais que jouer, a-t-il déclaré. Je n'y pensais pas trop. Dans des situations comme celle-là, il faut simplement sauter sur la glace et être prêt à jouer, et c'est ce qui s'est produit. Il faut jouer et s'adapter. J'aurais aimé que toutes ces minutes aient été disputées dans une victoire, et que notre saison ne soit pas terminée.
« Nous avons joué avec intensité. Ça fait mal de voir que notre parcours est terminé après quatre matchs, et que nous avons été balayés après avoir perdu trois fois en prolongation. Il y a des choses que nous aurions pu mieux faire vers la fin du match. »
Les Oilers avaient de grands espoirs à l'aube des séries éliminatoires. Ils avaient terminé au deuxième rang de la section Nord Scotia après avoir conservé une fiche de 35-19-2, ils misaient sur les deux meilleurs pointeurs de la LNH avec McDavid et Leon Draisaitl (84 points; 31 buts, 53 passes) et ils avaient remporté sept de leurs neuf matchs de saison régulière contre les Jets.
McDavid a avancé que de petites choses avaient fait la différence dans la série et que les Oilers n'avaient pas besoin d'être entièrement revampés dans un avenir rapproché.
« Je crois que tout repose sur de petites erreurs, a affirmé McDavid. Ce sont de petites erreurs. Ce n'est rien de majeur. Nous ne devons pas partir d'ici et penser que le bateau est en train de couler. Ce sont de petites choses. La ligne est très mince entre la victoire et la défaite. Nous avons parlé de ces leçons que nous avons apprises au fil des ans, et il s'agit assurément d'une autre leçon que nous devons assimiler avant d'aller de l'avant. »
L'entraîneur Dave Tippett a aussi constaté que la différence entre les Oilers et les Jets était minime dans cette série.
« Il faut continuer à travailler et à nous améliorer, a lancé Tippett. Il y a certaines choses que nous pouvons faire pour nous aider à devenir meilleurs. Certaines de ces leçons sont dures à accepter, mais la prochaine fois, nous allons mieux reconnaître certaines situations. Il y a simplement des choses qui se produisent dans un match, et la seule manière de bien réagir est de les avoir vécues auparavant. Ça fait malheureusement partie des défis auxquels nous faisons face en ce moment. »