Phillip Danault ne s'y laissera pas prendre à deux fois

Phillip Danault a fait savoir mardi que les négociations contractuelles en vue d'une prolongation de contrat entre les Canadiens de Montréal et lui sont actuellement au neutre. Le vétéran joueur de centre dit être prêt à écouler la dernière saison de son contrat actuel, sans savoir ce qui lui pend au bout du nez à l'échéance.

Danault assure être mieux outillé que la dernière fois qu'il a été confronté à une situation semblable, soit avant la saison 2017-18.
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« Je ne commettrai pas la même erreur qu'il y a trois ans », a martelé celui qui a vu son implication communautaire être récompensée par l'attribution du trophée Jean-Béliveau, mardi.
« J'étais jeune et différent. Je pensais trop à ma situation contractuelle et je m'étais imposé trop de pression. Ça m'avait joué dans la tête. J'ai appris de l'expérience. Je ne veux pas perdre une saison à penser à ça. Je veux plutôt continuer à m'améliorer. »
En 2017-18, Danault avait effectivement connu une saison difficile, avec huit buts et 17 passes pour 25 points en 52 matchs.
À l'été 2018, il a paraphé une entente de trois saisons au coût total de 9,25 millions $. Les Canadiens pourraient actuellement voir à retenir ses services pour au-delà de la saison à venir, comme ils l'ont fait avec le défenseur Jeff Petry et l'attaquant Brendan Gallagher.
« En ce moment, il n'y a aucune négociation. C'est au point zéro », a indiqué l'attaquant de 27 ans, qui vient de connaître des saisons de 53 et de 47 points, respectivement.
Prolongation en poche ou pas, le patineur natif de Victoriaville a déclaré qu'il va respecter l'entente actuelle jusqu'à sa conclusion.
« C'est sûr que je vais me présenter au prochain camp d'entraînement, a-t-il insisté. Le CH m'a donné un contrat de trois ans, il y a deux ans. Il me reste un an et j'ai l'intention d'honorer mon contrat jusqu'à la fin. Après, ce sera entre les mains de Marc Bergevin (le directeur général). »
Disant miser sur l'expertise d'un psychologue sportif, il a mentionné avoir surmonté l'aspect émotif de la situation ou la période de questionnements, contrairement à il y a trois ans.
« Je sais qui je suis et qui je suis en train de devenir. Je suis en plein contrôle de mes moyens. La décision ne me revient pas, au bout du compte. C'est sûr que je veux rester à Montréal, mais je comprends que ce sont les affaires et je suis convaincu que le dénouement sera ce qu'il y a de mieux pour moi. »
Danault a dit se replier sur son cocon familial, qui le ramène à l'essentiel et aux vraies valeurs.

« Tu réalises rapidement que la partie émotive et les affaires, ça ne marche pas ensemble. Je reste dans le moment présent et je passe du bon temps en famille. J'ai beaucoup de plaisir à travailler dans le bois. Je m'entraîne très fort. J'ai la chance de patiner. Je serai prêt quand ça repartira. »
Danault s'est dit très emballé par les acquisitions que Bergevin a faites au cours des derniers mois.
« Tout le monde devrait être emballé. Marc a fait de l'excellent travail. On voit qu'il veut gagner. Il est allé chercher des ailiers de qualité et nous avons un 'top-9' à l'attaque capable de produire. Je suis content de ça. »
Il a voulu préciser des propos qu'il a tenus en août, quand il s'était montré peu enclin à accepter un rôle moins important à l'attaque.
« Je n'ai jamais dit que je voulais être le premier joueur de centre de l'équipe, a-t-il insisté. Ce que j'ai voulu dire, c'est que la journée que j'accepterai un rôle défensif, ce sera parce que je me serai fait à l'idée que je ne peux plus m'améliorer. Je ne suis pas rendu là du tout dans ma carrière. Je veux continuer de progresser. Je suis bon défensivement, mais je veux également m'améliorer offensivement. Je sais que je suis capable d'en donner plus. »
Il s'est même dit prêt à aider les deux jeunes joueurs de centre d'avenir de l'organisation, Nick Suzuki et Jesperi Kotkaniemi.
« Je suis prêt à être leur mentor. Je crois que nous pouvons nous entraider les uns les autres et créer une synergie entre nous. »