Babcock, dont la quatrième saison derrière le banc de Toronto a pris fin avec un revers de 5-1 contre les Bruins de Boston dans le match no 7 de la série de première ronde de l'Association de l'Est, n'a pas reçu de vote de confiance du directeur général Kyle Dubas, qui s'est fait demander si l'entraîneur allait revenir la saison prochaine.
« Ma façon de voir les choses, c'est que le président de l'équipe Brendan Shanahan] doit d'abord prendre une décision par rapport à moi, il doit m'évaluer, ce que toute organisation devrait faire », a affirmé Dubas lors du bilan de l'équipe, jeudi au Scotiabank Arena. « Une fois que ce sera fait, nous allons évaluer tout le monde. Nous pourrions gagner la Coupe Stanley qu'il faudrait tout de même évaluer où nous en sommes et si nous allons dans la bonne direction.
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« Avec la situation actuelle, je ne garantirais rien à personne dans notre organisation, à commencer par moi-même. Nous ferons ce que nous pensons être le mieux, et nous vous le ferons savoir quand nous le saurons. C'est ce à quoi je m'attends. »
Alors que Dubas n'a pas voulu s'avancer sur le futur de Babcock, il semblait avoir bon espoir que Marner signera un contrat et demeurera à Toronto. Le joueur de 21 ans a été le meilleur marqueur des Maple Leafs en saison régulière avec 94 points (26 buts, 68 passes), et a obtenu quatre points (deux buts, deux aides) contre Boston en première ronde.
« C'est notre principale priorité, et nous nous mettrons au travail immédiatement, a affirmé Dubas. Mitch a connu une excellente saison. Il est une partie énorme de notre équipe, autant en raison de son talent, qui est l'un des meilleurs de la Ligue, mais aussi en raison de la joie et du leadership qu'il apporte à notre équipe chaque jour. »
Marner a dit s'attendre à ce que les négociations entre Dubas et son agent, Darren Ferris, s'intensifient au cours des prochains jours.
« C'est l'objectif principal », a affirmé Marner, qui a amassé 224 points (67 buts, 157 passes) en 241 matchs avec les Maple Leafs. « Je veux être ici. Je veux jouer pour cette équipe. J'aime les gens dans ce vestiaire et au sein de l'organisation. Nous sommes un groupe tissé serré. C'est spécial de faire partie de cette équipe. »
Babcock a écoulé la moitié du contrat de huit ans qu'il a signé avec Toronto en 2015.
Dubas a indiqué que lui et Babcock, qui a aidé les Maple Leafs à atteindre les séries éliminatoires de la Coupe Stanley lors des trois dernières saisons, mais n'a jamais franchi le premier tour, se parlent tous les jours durant la saison, que ce soit à propos des plans de match, du temps de jeu des joueurs ou de n'importe quel autre sujet.
« Nous devons continuer d'améliorer tout ce que nous faisons », a affirmé Dubas, qui est devenu DG des Maple Leafs le 11 mai. « Ça commence par moi. Je dois m'améliorer dans mon travail : les contrats, la mise sous contrat des joueurs, le repêchage, le système de développement, chaque aspect de notre organisation. C'est à moi de travailler avec Mike pour qu'il continue à s'améliorer et que son personnel s'améliore. C'est l'une des choses les plus plaisantes à faire ici.
