Le souffle chaud des Flames dans le cou

Les Canadiens de Montréal aiment se compliquer la vie. Ils ressentent maintenant le souffle un peu plus chaud des Flames de Calgary dans leur cou, en ayant subi une deuxième défaite en autant de soirs contre eux, samedi.

Johnny Gaudreau a dirigé l'attaque des Flames avec deux buts, ses 16e et 17e cette saison, dans la victoire de 5-2 des siens à domicile.
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Les Flames (21-23-3, 45 points) l'avaient emporté 4-2, la veille, et les voilà maintenant qu'ils pointent à quatre points du CH (20-17-9, 49 points) et du quatrième rang de la section Nord Scotia. Le CH a un match en main.
« Il n'y a pas de sentiment d'urgence », a réagi le défenseur Jeff Petry quand on lui a posé la question. « Si nous gagnons le prochain match, ils seront à six points de nous. Nous avons toujours notre destinée entre les mains. »
Les Flames auront la chance d'amincir le recul à seulement deux points à l'occasion du dernier acte de la trilogie de confrontations en quatre jours au Scotiabank Saddledome, lundi (18 h 30 HE; RDS, SNW, TSN2, NHL.TV).
« Si nous continuons de vaquer à nos affaires et de jouer comme nous le faisons, j'estime que nous aurons une bonne chance de faire une poussée », a affirmé Gaudreau.
Milan Lucic, Brett Ritchie et Rasmus Andersson, qui a tiré dans le filet abandonné, ont ajouté les autres buts des gagnants, qui ont savouré un sixième gain en huit duels face aux Canadiens cette saison.
Nick Suzuki et Tyler Toffoli, auteur de son 24e de la campagne, ont déjoué Jacob Markstrom, qui a reçu 32 tirs.
À l'autre bout, le gardien recrue Cayden Primeau a été mis à l'épreuve à 33 reprises, à ses débuts cette saison. Il a confié qu'il savait depuis la veille qu'il serait d'office.
Hanifin et Tatar tombent au combat
Les Flames ont perdu les services du défenseur Noah Hanifin, tôt dans la soirée.
Les Canadiens ont terminé la rencontre sans l'attaquant Tomas Tatar, qui a abdiqué en troisième période. Ils l'avaient déjà commencée sans deux attaquants, Jonathan Drouin (malade) et Paul Byron (blessé au bas du corps). Jake Evans a été appelé en renfort.
« Nous avons perdu Tomas avant la fin. C'est une blessure au bas du corps », a précisé l'entraîneur par intérim Dominique Ducharme. « Son cas sera revu sur une base quotidienne. Sa perte a fait que nous avons dû terminer le match avec 10 attaquants. »
Ducharme a dit qu'on aurait souhaité avoir 12 attaquants pour le début de la rencontre (lire avoir Cole Caufield dans la formation), mais que c'était impossible, probablement parce que l'équipe flirte avec la limite du plafond salarial de 81,5 millions $ - il ne l'a pas précisé.
Le défenseur Erik Gustafsson a revêtu l'uniforme dans un deuxième match de suite. Il a amassé une passe sur chacun des deux buts.
Bon départ, mais…
Les Canadiens sont déroutants d'un match à l'autre, mais également d'une période à l'autre ou même au sein d'une même période.
Ils étaient pourtant prêts pour le début de la rencontre, en allant même chercher le fameux premier but, à 11:32 du premier tiers. Suzuki a concrétisé son propre retour de lancer à courte distance.

Ils ont été en plein contrôle jusqu'à ce que Gaudreau marque avec 31 secondes à écouler à la période. « Johnny Hockey » a déjoué Primeau à l'aide d'un tir des poignets des ligues majeures, en s'amenant du flanc gauche.
Ducharme a souligné que les deux défenseurs, Alexander Romanov et Jon Merrill, auraient pu mieux faire afin que Gaudreau dégaine d'un angle plus restreint.
« Le tir était parfait, a-t-il rendu hommage à Gaudreau. Pour le reste, nous avons connu une bonne première période. Nous les avons doublés au chapitre des chances de marquer. »
Des erreurs coûteuses
On aurait dit que le but de Gaudreau leur a scié les jambes. Le même refrain s'est fait entendre au début du deuxième vingt.
Lucic a rompu l'égalité à 2:14, à la suite d'une autre mise au jeu perdue en zone défensive. L'imposant ailier a vite dégainé, prenant de court Primeau.
Gaudreau a fait 3-1, à 5:31, en complétant la belle passe transversale d'Andrew Mangiapane, qui s'est moqué de Jeff Petry le long de la bande.
« Ils ont marqué sur une mise au jeu et par la suite sur deux de nos erreurs, a fait remarquer Ducharme. Ils ne nous ont pas surclassés. Je trouve que nous avons été meilleurs sur le plan de l'exécution, mais nous avons commis deux erreurs coûteuses au moment où nous avions la rondelle. »
Les Flames ont par la suite entrouvert la porte pour un retour du CH, en écopant de trois pénalités en succession.
Le Tricolore n'a profité que de la troisième. Le but de Toffoli, à 18:03, a tout de même replacé les siens dans le coup. Sur la séquence, il faut souligner la passe lumineuse que lui a faite Corey Perry, en ayant le dos au jeu. De toute beauté.
« Nous n'avons pas lâché. À 3-2, on y allait pour la victoire en troisième période. Mais on a fait une autre erreur. »
Les Flames ont pris une sérieuse option sur le match à la suite du but de Ritchie, à 4:41. En avant par deux buts, ils ne demandaient pas mieux que de se serrer les coudes près de Markstrom.
Le défenseur Andersson est venu fermer les livres, à 17:31.