Les blessures ne changeront pas la stratégie des Flames à la date limite

CALGARY- La blessure au bas du corps de James Neal n'influencera aucune décision prise par les Flames de Calgary d'ici à la date limite des transactions dans la LNH, lundi à 15 heures (heure de l'Est).

Neal, qui s'est blessé contre les Panthers de la Floride le 14 février, sera réévalué dans une semaine.
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« Ce n'est pas un cas où on s'attend à ce qu'il ne revienne pas », a expliqué le directeur général Brad Treliving mercredi. « On s'attend à ce qu'il revienne. C'est la raison pour laquelle ça ne change pas vraiment les choses. Nous tentons toujours de voir s'il y a des façons de nous améliorer. Mais ce n'est pas une situation où la saison du joueur est compromise et où il faudra s'en passer. Nous allons continuer de regarder pour voir si nous pouvons aider notre cause. »
Les Flames s'attendent également à ce que le défenseur Michael Stone soit de retour cette saison. Stone, qui a raté 35 matchs, portait un chandail de non-contact quand il s'est joint aux Flames, mercredi, à son premier entraînement depuis avoir reçu un diagnostic de caillot sanguin dans son bras le 22 novembre.
« Le fait qu'il patine avec nous signifie qu'il sera de retour, a dit Treliving. Il finira par être de retour au jeu. Ce n'est plus qu'une question de temps. D'un point de vue médical, il s'est amélioré au point de penser que c'est derrière lui, même si tu as toujours peur de dire que tu en as terminé dans une situation semblable.
« Mais à ce point-ci, il a prouvé qu'il est passé à autre chose. Maintenant, l'important est de s'assurer qu'il retrouve le rythme. Il a raté beaucoup d'action. »
Le retour de Stone offrira aux Flames plus de flexibilité en défensive.
« Une façon de voir les choses est que ça nous offre plus de profondeur. Ça nous donne une option supplémentaire, a mentionné Treliving. Ça pourrait prendre un peu de temps avant qu'il en soit rendu à jouer des matchs. C'est un défenseur de la LNH droitier avec de l'expérience. À ce moment-ci de l'année, tu ne peux pas avoir trop de joueurs à la ligne bleue. »
Les Flames (36-16-7, 79 points) ont une avance d'un point sur les Sharks de San Jose au premier rang de la section Pacifique et de l'Association de l'Ouest alors qu'ils s'apprêtent à affronter les Islanders de New York mercredi au Scotiabank Saddledome (21 h 30 HE, SN1, MSG+, NHL.TV).
La position au classement de Calgary n'aura pas nécessairement d'influence sur les négociations d'échange des Flames d'ici à la date limite.
« Je rigole quand les gens disent "ils jouent le tout pour le tout" », a confié Treliving. Tout le monde tente de gagner. C'est l'objectif. Ce n'est pas la dernière année de la concession, donc si tu peux améliorer ton équipe, tu vas le faire. Nous avons l'intention de jouer l'an prochain également. Nous n'allons pas tout laisser partir et fermer la boutique une fois que la saison sera terminée. Il faut gérer toutes ces choses.

« L'autre élément avec lequel je suis prudent avec tout le monde, c'est cette idée que la fenêtre d'opportunité s'ouvre. Nos joueurs clés sont jeunes. Mais tu ne sais jamais quand ce sera le moment. Cette idée que, par exemple, l'année prochaine sera la bonne… Il y a des joueurs qui atteignent la Finale de la Coupe Stanley à leur première année et n'y retournent plus jamais par après. »
Treliving a indiqué que les Flames essaient de combler les besoins de l'équipe cette saison tout en continuant de bâtir pour l'avenir.
« Il n'y a aucune garantie dans la Ligue. Il y aura bientôt 31 autres équipes qui ne penseront qu'à elles-mêmes. Elles voudront gagner aussi. Personne ne te laisse dire que ce sera ton année dans quatre ou cinq ans. Tu dois équilibrer ça. Nous savons que le noyau de cette équipe est jeune. Il continuera de s'améliorer. Nous espérons être une bonne équipe au-delà de cette saison. Mais tu ne peux rien tenir pour acquis au hockey.
« La meilleure façon de nous améliorer serait probablement de le faire à un coût raisonnable. Nous n'allons pas sacrifier de jeunes joueurs qui font partie du noyau pour une solution à court terme. Mais si quelque chose se présente et que ça peut aider l'équipe, nous allons certainement tenter de le faire. »