Le gardien d'avenir de l'organisation, Cayden Primeau, devra possiblement se résoudre à faire un stage de 150 matchs dans la Ligue américaine de hockey (LAH), avant d'espérer faire le saut comme numéro un dans la LNH.
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C'est ce qu'on peut qualifier du « projet Primeau » chez le CH.
« Pour moi, les 150 matchs dans la Ligue américaine, c'est la norme », a avancé l'entraîneur des gardiens de l'équipe, Stéphane Waite, en visioconférence, mardi.
« Les exemples sont nombreux : Corey Crawford a joué 255 matchs dans la LAH avant de s'établir à Chicago. Jakob Markstrom en a disputé 135, Jordan Binnington, 162; Tristan Jarry, 141 », a-t-il énuméré.
Pour Waite, il ne fait aucun doute que c'est la voie à emprunter pour un jeune gardien en pleine ascension.
« Un gardien ne perd pas son temps dans la Ligue américaine, a-t-il lancé. Je préfère qu'un jeune joue 40 matchs par saison dans la Ligue américaine au lieu de 20 dans la Ligue nationale. »
Comme Primeau a joué 33 matchs la saison dernière, sa première chez les professionnels, il en a encore pour quelques saisons à faire ses classes avec le Rocket de Laval. Il ne faut pas perdre de vue que Primeau a été un choix de repêchage très éloigné en 2017 - 199e au total. Il faut lui donner du temps, même s'il a savouré la victoire à son premier passage dans la LNH, la saison dernière.
Waite a dit de Primeau, avec lequel il a passé deux mois à peaufiner sa technique l'été dernier, qu'il lui rappelle justement Crawford au même âge.
« J'ai adoré les deux mois passés avec lui. Ç'a été super le 'fun' de travailler avec lui. Il me fait penser à Crawford au même âge. Le 'kid' a soif d'apprendre », a-t-il mentionné.
« Nous avons travaillé à le rendre moins robotisé et à faire davantage confiance à son instinct, a souligné l'entraîneur. Il doit apprendre à ne pas se concentrer uniquement sur la rondelle, mais à faire de meilleures lectures du jeu et à réagir. Carey (Price) possède ce sens inné parce qu'il voit tout ce qui se passe autour de lui. Nous avons également travaillé son maniement de la rondelle. C'est un autre aspect qu'il doit améliorer. »
Primeau sera forcément le gardien numéro un à Laval, reléguant donc le vétéran Charlie Lindgren à un rôle de réserviste. Lindgren a terminé la dernière saison comme adjoint de Price à Montréal, mais l'arrivée du vétéran Jake Allen, qu'on a acquis des Blues de St. Louis, vient changer la donne.
« Charlie n'a pas joué de chance au cours des dernières saisons parce qu'il a été souvent blessé, a soumis Waite. Pauvre lui, ç'a affecté sa progression. Il demeure un bon atout pour nous. C'est le troisième gardien parfait pour une organisation. Il n'y aurait aucune inquiétude à avoir si on devait faire appel à ses services, en cas de blessure.
« Charlie exerce de plus une très bonne influence sur un jeune comme Cayden Primeau. C'est un bon modèle à avoir. »
Les Canadiens ont deux autres gardiens qu'ils devront caser à la reprise des activités, soit Michael McNiven, âgé de 23 ans, et le Russe Vasily Demchenko, 26 ans, engagé à titre de joueur autonome.
« On ne sait pas ce qui peut se produire avec le processus de 'ballottage', mais Marc (Bergevin) a en main de bons outils. La situation des gardiens au sein de l'organisation est excellente », a conclu Waite.
