Les Canadiens signent un quatrième gain de suite

COLUMBUS - Les Canadiens de Montréal ont prolongé à quatre leur série de victoires, leur plus longue cette saison, grâce à un gain de 4-1 contre les Blue Jackets de Columbus au Nationwide Arena, vendredi.

Tomas Tatar et Joel Armia ont tous deux marqué deux fois, tandis que Carey Price a réalisé 34 arrêts pour les Canadiens (27-17-5), qui ont remporté cinq de leurs six dernières sorties et accordé deux buts ou moins dans huit de leurs 10 plus récentes rencontres.
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« C'est un endroit où tout le monde a de la difficulté à jouer, a souligné Tatar. Ils ont une excellente équipe. Je pense que nous pouvons rivaliser avec n'importe qui dans cette ligue quand nous jouons du hockey solide. »
Oliver Bjorkstrand a trouvé le fond du filet et Joonas Korpisalo a bloqué 22 tirs du côté des Blue Jackets (28-16-30). Ceux-ci avaient signé la victoire à leurs quatre rencontres précédentes.

« On savait qu'ils avaient une équipe rapide, mais je trouve qu'on n'a pas fait circuler la rondelle assez rapidement », a noté le joueur de centre des Blue Jackets Pierre-Luc Dubois. « Je pense qu'on ne se libérait pas assez vite de notre couvreur.
« On a affronté de bonnes équipes avant ce soir. C'est comme ça que tu arrives à les battre. Tu bouges. Tu trouves les espaces libres et tu fais circuler la rondelle rapidement. On n'a pas fait ça ce soir. »
Tatar a donné les devants 1-0 aux Canadiens à 6:44 de la première période. Korpisalo n'a pas réussi à contrôler le tir de la pointe droite de Shea Weber, et Tatar était libre à la gauche de l'embouchure du filet, si bien qu'il a pu marquer son premier filet en 11 matchs, soit depuis le 28 décembre contre les Panthers de la Floride.
«S'il l'attrape, c'est une mise en jeu, a dit l'entraîneur des Blue Jackets John Tortorella de Korpisalo. Ç'a commencé avec un revirement en zone neutre.
« Il n'a pas joué à sa manière habituelle dans les premières minutes du match, mais il a bien joué par la suite. »
Tatar a accru l'avance des siens à 2-0 à 8:27 de la deuxième, quand Montréal a décoché son premier tir en l'espace de 17:38 de jeu.
Il a reçu la passe de Phillip Danault et s'est retrouvé en échappée partielle. Tatar a perdu la maîtrise de la rondelle au moment d'arriver au filet, mais il l'a reprise et a ainsi pu inscrire son 16e filet de la saison.
Price a obtenu l'aide de sa barre transversale lors d'un tir décoché par Artemi Panarin au milieu de la première période et sur un tir redirigé par Seth Jones au moment où il restait un peu moins de quatre minutes à faire en deuxième.
« Nous avons de toute évidence manqué de finition, a noté Tortorella. Nous avons eu des occasions. Quatre poteaux. Je pense aussi que nous n'avons pas été assez efficaces dans nos passes. Nous avons assez bien joué pour aller chercher au moins un point, mais ce n'est pas ça qui est arrivé. »
Les Blue Jackets ont finalement marqué quand Bjorkstrand a réduit l'écart à 2-1 à 5:17 du troisième engagement à l'aide de son septième but de la saison. Price a bloqué le tir de Jones, puis le retour est allé vers Riley Nash, qui a harponné le disque vers Bjorkstrand.
Price a résisté devant Ryan Murray 10 minutes plus tard après que celui-ci se soit libéré et eut reçu une passe d'Alexander Wennberg.
Josh Anderson a décoché un tir du revers après avoir été alimenté par Boone Jenner au moment où il restait 6:47 à jouer, mais Price a pu protéger l'avance des visiteurs en étendant la jambière droite.
Armia a trouvé le fond du filet à 17:46 au moment où Korpisalo était en train de quitter son filet afin de céder sa place à un sixième patineur, puis à 18:48 dans une cage déserte. Max Domi a récolté une passe chaque fois et les visiteurs menaient alors 4-1.
«J'ai aimé la façon dont notre équipe a géré la troisième période », a indiqué l'entraîneur des Canadiens Claude Julien. « On n'a pas arrêté de jouer et on ne leur en a pas donné beaucoup. On a vite refermé les espaces. On a placé la rondelle profondément dans leur zone. On a fait les bonnes choses.
«C'est une grosse victoire dans cet aréna contre une équipe qui allait très bien depuis quelque temps. »
Les Canadiens sont les détenteurs de la première place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est et ils ont un point de retard sur les Maple Leafs de Toronto, qui occupent la deuxième place dans la section Atlantique.
« Nous ne nous attardons pas à ce que font les Maple Leafs, a affirmé Price. Nous essayons juste de mettre des points au tableau et de continuer à avancer. »
Ce qu'ils ont dit
« On joue avec une mentalité des séries présentement. On joue pour obtenir une place dans les séries. Il faut gagner et on se présente à chaque match. C'est bien de voir ça. » -- L'attaquant des Canadiens Phillip Danault
« On dirait bien que nous avons gaffé ce soir. Nous avons frappé le poteau à quelques reprises et nous sommes venus près à quelques occasions. J'imagine que c'était un soir comme ça. » -- L'attaquant des Blue Jackets Oliver Bjorkstrand
Ce qu'il faut savoir
L'attaquant des Canadiens Paul Byron a purgé la première rencontre de sa suspension de trois matchs pour son assaut aux dépens du défenseur des Panthers de la Floride MacKenzie Weegar, mardi. Il est admissible à revenir au jeu le 2 février contre les Devils du New Jersey. … Le jeu de puissance des Canadiens a connu une soirée de 0-en-3 et l'unité a inscrit deux buts seulement en 26 occasions lors des 10 derniers matchs de l'équipe. … L'attaquant des Blue Jackets Brandon Dubinsky est revenu au jeu après avoir raté quatre rencontres en raison d'une blessure aux ischiojambiers. Anthony Duclair a été écarté de l'alignement. … Korpisalo a amorcé deux matchs de suite et quatre des cinq derniers des siens. … Les Blue Jackets ont écoulé avec succès 19 désavantages numériques de suite au fil des neuf derniers matchs.
La suite
Canadiens: Reçoivent les Flyers de Philadelphie samedi (19h HE ; TVA Sports, CBC, SNE, SNO, ESPN+, NBCSP, NHL.TV)
Blue Jackets: Rendent visite au Wild du Minnesota samedi (21h HE ; FS-N, FS-O, NHL.TV)