Les Bruins ont mis leur mauvais départ derrière eux

Le parcours d'après-saison des Bruins de Boston n'a pas été de tout repos.

Ils ont perdu leurs quatre matchs du tournoi à la ronde de l'Association de l'Est, ce qui signifie que malgré leur conquête du trophée des Présidents à titre de champions de la saison, ils allaient être la quatrième tête de série en première ronde. Leur meilleur marqueur, David Pastrnak, a fait des allers-retours entre le vestiaire et l'infirmerie, et leur gardien numéro un, Tuukka Rask, a décidé de retourner à la maison et pourrait ne pas revenir au jeu en séries éliminatoires.

Mais après avoir éliminé les Hurricanes de la Caroline en cinq matchs en première ronde, les Bruins se retrouvent exactement là où ils désiraient être : au plus fort de la lutte pour la Coupe Stanley.

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« La vie n'a jamais été facile pour nous ici », a souligné le directeur général Cam Neely, jeudi. « Les gars sont concentrés sur le groupe qui est ici et ce qu'on doit faire pour bien jouer et se donner une chance de gagner.

« Tout ce qui compte, c'est le groupe. Ils en parlent beaucoup. C'est un groupe tricoté serré en partant, que ce soit les jeunes ou les plus vieux, ils s'entendent à merveille et ils ont du plaisir ensemble, que ce soit sur ou hors de la glace, ce qui nous aide à connaître du succès. »

Il ne restait que quelques heures avant le début du match no 3 contre les Hurricanes, le 15 août, quand Rask, qui est finaliste au trophée Vézina, a annoncé qu'il quittait la bulle de Toronto afin de rejoindre sa famille.

Avec la série à égalité 1-1, les Bruins ont fait appel à Jaroslav Halak. Il a remporté les trois matchs suivants pour mettre un terme à la série. Halak a permis neuf buts sur 102 tirs, soit une moyenne de buts accordés de 2,29 et un pourcentage d'arrêts de ,912.

« C'est un compétiteur sur et hors de la patinoire, a dit Neely à propos d'Halak. Il est concentré. C'était une surprise pour lui de recevoir l'appel de cette manière, mais comme gardien adjoint, tu dois être toujours prêt à prendre la relève. C'est ce qu'il a fait. »

Neely n'a pas commenté à savoir si Rask pourrait revenir avec l'équipe plus tard dans les séries. Il a dit que les Bruins ne pensaient qu'aux joueurs qui étaient avec eux, et ce qui se présente devant eux. Ils ne connaissent pas encore leur adversaire en deuxième ronde.

« Je n'ai pas parlé à Tuukka dans les derniers jours, a mentionné Neely. Comme notre DG Don [Sweeney] a dit, il est venu nous parler le matin du troisième match et il nous a dit qu'il devait retourner à la maison puisqu'il avait une urgence familiale. Nous avons respecté cela, et maintenant, on se concentre sur les joueurs qui sont ici. »

Et de ce côté, les Bruins ont eu droit à de bonnes nouvelles récemment. Pastrnak, qui a raté toutes les séances d'entraînement du camp - sauf une - et qui n'a pas été en mesure de jouer lors des matchs no 2, 3 et 4 de la série contre les Hurricanes, est revenu au jeu lors du match no 5 et il a amassé deux passes.

Mais Pastrnak est encore rouillé puisqu'il n'a pas beaucoup patiné depuis le 12 mars, quand la saison de la LNH a été mise en pause en raison de la COVID-19. Il avait d'ailleurs été blanchi lors des trois matchs du tournoi à la ronde des Bruins.

Bien que plusieurs joueurs des Bruins aient fait comme si ces trois revers ne les dérangeaient pas, Neely a indiqué que c'était frustrant de regarder l'équipe qui avait atteint la Finale de la Coupe Stanley l'année précédente et qui a terminé au premier rang de la LNH être incapable de signer une victoire durant le tournoi à la ronde.

« C'était un peu frustrant. Tu gagnes le trophée des Présidents, mais tu es classé en quatrième place en séries. Je comprends que nous devions jouer des matchs alors que les autres équipes disputaient la ronde de qualification, mais ç'a été décevant. Les gars avaient besoin de retrouver la forme.

« Nous sommes rendus où nous voulions être, et nous avons laissé ça derrière nous. »