Les blessures et les déboires offensifs ont coulé le Wild

Le Wild du Minnesota a été éliminé des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Golden Knights de Vegas, vendredi, s'inclinant 6-2 dans le match no 7 de la série de première ronde entre les deux équipes.

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Après avoir terminé au troisième rang de la section Ouest Honda (35-16-5) et fait passer son pourcentage de points de ,588 la saison dernière à ,670 cette année, le Wild est tombé en retard 3-1 dans la série quatre de sept. L'équipe est venue de l'arrière pour forcer un match no 7, mais elle n'a pas franchi le premier tour depuis 2015.
Voici un survol de ce qui s'est passé pendant les séries éliminatoires de 2021 et les raisons pour lesquelles le vent pourrait tourner en faveur du Wild la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation : Joseph Cramarossa, A; Nick Bjugstad, A; Nick Bonino, A; Marcus Johansson, A; Luke Johnson, A; Kyle Rau, A; Louis Belpedio, D; Ian Cole, D; Brad Hunt, D; Dakota Mermis, D; Andrew Hammond, G
Potentiels joueurs autonomes avec compensation : Joel Eriksson Ek, A; Kevin Fiala, A
Nombre potentiel de choix au Repêchage 2021 de la LNH : 9

Ce qui leur a fait mal

Les blessures : Le défenseur Jonas Brodin a subi une blessure dont la nature n'a pas été divulguée après avoir joué 1:56 dans le match no 7. Le défenseur Carson Soucy étant déjà à l'écart à cause d'une blessure, la défensive en a eu plein les bras dans le match décisif face à un adversaire explosif. L'attaquant Joel Eriksson Ek a semblé jouer malgré une blessure à un genou subie lorsqu'il est entré en collision avec un but dans le match no 6. Le Wild a également perdu les services de l'attaquant Marcus Johansson dans le match no 3, quand il s'est fracturé le bras.

Des déboires en attaque: Après avoir gagné 1-0 en prolongation lors du match no 1, le Wild est tombé en retard 3-1 dans la série, principalement parce qu'il a inscrit seulement trois buts en trois rencontres. Le Minnesota a terminé la série avec 13 buts en sept parties. Pendant de longues portions de la série, le Wild croyait générer assez de chances de marquer, mais il était incapable de battre le gardien Marc-André Fleury et profitait rarement d'un bond chanceux. L'attaquant Kirill Kaprizov a obtenu seulement trois points (deux buts, une passe) dans la série, tandis que l'attaquant Kevin Fiala a été limité à deux points (un but, une aide).
L'utilisation de Parise : L'attaquant Zach Parise a été laissé de côté pour les trois premiers matchs, même s'il a amorcé la série en étant le meilleur pointeur de l'histoire du Wild en séries avec 34 points (14 buts, 20 aides) en 40 rencontres et qu'il cumule 77 points (35 buts, 42 mentions d'aide) en 101 parties éliminatoires en 16 saisons en carrière dans la LNH. Quand on l'a finalement inséré dans la formation pour le match no 4, il a été employé sur le quatrième trio et on ne l'a pas vu lors d'un jeu de puissance important de quatre minutes. Parise a inscrit trois points (deux buts, une passe) en quatre affrontements, incluant le but qui a créé l'égalité 1-1 en première période du match no 7.

Raisons d'être optimistes

L'impact de Kaprizov: Kaprizov a rendu le Wild plus dynamique et dangereux. Après avoir affiché de bonnes statistiques dans la Ligue continentale de hockey (KHL), le joueur de 24 ans a été le meneur chez les recrues de la LNH et chez le Wild au chapitre des buts (27) et des points (51) en saison régulière. Il a inscrit 10 buts et six points de plus que toute autre recrue dans la LNH, ce qui fait de lui le favori pour remporter le trophée Calder à titre de recrue de l'année. Il a amassé sept buts et 11 points de plus que n'importe lequel de ses coéquipiers.

Encore plus de jeunes talents: Eriksson Ek, Fiala et le gardien recrue Kaapo Kahkonen ont tous les trois 24 ans. Eriksson Ek a établi des sommets en carrière dans la LNH au chapitre des buts (19) et des points (30). Fiala a inscrit 40 points (20 buts, 20 aides). Kahkonen a montré une fiche de 23-16-8 avec une moyenne de buts alloués de 2,88, un pourcentage d'arrêts de ,902 et deux blanchissages, incluant une séquence du 18 février au 16 mars lors de laquelle il a conservé un dossier de 9-0-0 avec un pourcentage de ,947 et deux jeux blancs.
Des espoirs en développement : L'attaquant Matt Boldy, le 12e choix au total du Repêchage 2019 de la LNH, a fait d'énormes progrès cette saison. Le joueur de 20 ans a récolté sept points (cinq buts, deux passes) en sept rencontres avec les États-Unis lors du Championnat mondial junior 2021 de la FIHG (CMJ), 31 points (11 buts, 20 aides) en 22 parties avec Boston College et 18 points (six buts, 12 mentions d'aide) en 14 matchs avec l'Iowa, dans la Ligue américaine de hockey (LAH). L'attaquant Marco Rossi, le neuvième choix au total du Repêchage 2020, a raté presque toute la saison à cause de complications relatives à la COVID-19, mais il devrait se rétablir. Il a cumulé 120 points (39 buts, 81 passes) en 56 parties avec Ottawa, dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL), la saison dernière.