Les renforts s'en venaient à Columbus

La dernière saison n'a pas été de tout repos pour les Blue Jackets de Columbus, qui ont été criblés par les blessures de plusieurs de leurs meilleurs éléments. La bonne nouvelle, c'est qu'alors que l'équipe s'accrochait à une place en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, les renforts étaient en route.

Au moment où la saison de la LNH a été mise en pause en raison des inquiétudes liées à la COVID-19, les Blue Jackets occupaient la deuxième place de quatrième as dans l'Association de l'Est avec 81 points, un de plus que les Islanders de New York, qui avaient disputé deux matchs de moins. Un exploit quand on sait que l'équipe a été celle où les joueurs ont raté le plus de parties en raison des blessures cette année dans la LNH.

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À la pause, des joueurs-clés comme les attaquants Cam Atkinson, Alex Wennberg, Alexandre Texier et Olivier Bjorkstrand étaient à l'infirmerie, tout comme le défenseur Seth Jones.

Lors d'une vidéoconférence organisée par LNH.com, jeudi, le joueur de centre Pierre-Luc Dubois a indiqué qu'il y avait lieu d'être optimiste.

« Des gars comme Texier, Jones et Bjorkstrand étaient blessés, mais ce sont trois gars qui étaient relativement près de revenir, a indiqué Dubois. Si on faisait les séries, c'était planifié qu'ils puissent jouer la première ronde. »

Or, avec la pause, plusieurs éléments seront en mesure de guérir complètement et de venir en aide à l'équipe lors des 12 derniers matchs de la saison, puisque la LNH espère toujours être en mesure de compléter son calendrier.

« La pause, ce n'est pas nécessairement ce qu'on voulait, mais si on a la chance de reprendre (le jeu), ces trois gars seront dans la formation », a ajouté Dubois.

Grigorenko en renfort… l'an prochain

Les Blue Jackets ont annoncé cette semaine qu'ils s'étaient entendus avec l'attaquant Mikhail Grigorenko sur un contrat d'un an pour la saison 2020-21. En vertu de la convention collective, l'entente ne pourra être officialisée que le 1er juillet.

L'attaquant russe, un choix de première ronde (12e au total) des Sabres de Buffalo au Repêchage 2012 de la LNH, a amassé 64 points en 217 matchs dans la LNH. Il vient de passer les trois dernières saisons dans la Ligue continentale de hockey (KHL).

Avec la pandémie, les joueurs des Blue Jackets sont confinés à leur domicile, mais ils gardent contact par l'entremise d'une discussion sur Internet, a expliqué Dubois. L'arrivée future de Grigorenko a bien évidemment fait jaser.

« On s'en est parlé lors de notre dernier appel, a raconté Dubois. Nous ne sommes pas beaucoup à l'avoir vu jouer, mais (Vladislav) Gavrikov le connaît. Il nous a dit qu'il est talentueux et qu'il peut nous aider. On a tous hâte de voir ce qu'il pourra donner à notre équipe. »

En plus de Dubois, David Perron, des Blues de St. Louis, Kris Letang, des Penguins de Pittsburgh, et Anthony Duclair, des Sénateurs d'Ottawa, ont aussi participé à la vidéoconférence de LNH.com, jeudi. Ce dernier se souvient bien de Grigorenko, puisqu'il a évolué avec lui au niveau junior chez les Remparts de Québec, dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ).

« J'avais 16 ans et je jouais avec lui et Frédérick Roy. C'était des moments incroyables; il est tellement talentueux. Je ne l'ai pas vu jouer depuis quelques années, alors je ne sais pas s'il s'est amélioré ou pas, mais je me rappelle qu'à Québec, il était incroyable. C'est un gros gars qui protège bien la rondelle. C'est sûr qu'il va donner de l'offensive à Columbus. »

Dubois, qui était alors un jeune adolescent à l'époque, a lui aussi été témoin des exploits de Grigorenko dans la LHJMQ.

« Quand il jouait avec les Remparts, il était très talentueux. On va espérer qu'il sera capable d'amener ça à Columbus », a conclu le joueur de centre.

Visionnez la totalité de la vidéoconférence réunissant David Perron, Kris Letang, Pierre-Luc Dubois et Anthony Duclair