Les affrontements à surveiller

Onze rencontres sont prévues aujourd'hui. Voici un survol des matchs à l'horaire.

Islanders (29-26-6) vs Maple Leafs (37-20-5), 19 h (TSN4, MSG+ 2, NHL.TV)
Les Maple Leafs de Toronto vont tenter de signer une troisième victoire de suite et une 12e à leurs 14 derniers duels alors qu'ils recevront la visite des Islanders de New York au Air Canada Centre jeudi.
Toronto accuse trois points de retard sur les Bruins de Boston et la deuxième place de la section Atlantique, bien que Boston possède quatre matchs en main.
L'attaquant des Maple Leafs James van Riemsdyk a inscrit le but gagnant dans un gain de 1-0 sur les Panthers de la Floride mardi. Il a amassé huit points (six buts, deux passes) à ses 10 derniers matchs et a inscrit cinq filets à ses sept dernières parties.

« Nous savons exactement où ils se trouvent au classement et l'enjeu de ce match pour eux, alors nous nous attendons à un vaillant effort de leur part, a noté van Riemsdyk. Ils misent sur beaucoup de talent, alors nous serons prêts. »
Les Islanders, qui affichent un dossier de 2-1-0 à leurs trois derniers matchs, mais de 2-5-1 à leurs huit derniers, entreprennent une séquence de sept matchs sur huit sur la route. Ils accusent un point de retard sur les Blue Jackets de Columbus, détenteurs de la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est.
« Nous comprenons qu'il y a beaucoup de choses à l'enjeu à chacun des matchs qui passent, a admis l'attaquant des Islanders John Tavares. Il y a de moins en moins de place à l'erreur, surtout dans la position où nous nous trouvons et avec une course aussi serrée. »
L'attaquant des Islanders Anders Lee a récolté un but et une passe dans un revers de 5-3 aux mains du Wild du Minnesota lundi. Il a obtenu six points (trois buts, trois passes) à ses huit derniers matchs et est à égalité avec John Tavares au premier rang des buteurs de l'équipe avec 30 filets.
Blue Jackets (30-25-5) vs Flyers (31-19-10), 19 h (SNE, SNO, SNP, NBCSP, FS-O, NHL.TV)
Le gardien Petr Mrazek, qui a été acquis par les Flyers de Philadelphie dans une transaction avec les Red Wings de Detroit lundi, va effectuer son premier départ avec sa nouvelle équipe contre les Blue Jackets de Columbus au Wells Fargo Center jeudi.
« Je suis persuadé qu'il a hâte de nous montrer ce dont il est capable, a affirmé le défenseur des Flyers Shayne Gostisbehere en parlant de Mrazek. Il va tout donner ce soir et nous allons faire de même. Nous voulons lui montrer qu'il est facile de jouer pour nous. »
Le statut de l'attaquant des Flyers Travis Konecny sera déterminé juste avant la rencontre, lui qui a quitté l'entraînement matinal de manière hâtive. Il a été atteint au pied gauche par un tir en première période contre les Canadiens de Montréal mardi.
L'attaquant des Flyers Michael Raffl pourrait se voir confier plus de responsabilités si Konecny ne peut jouer. Raffl a amassé seulement deux points (un but, une passe) à ses 13 derniers matchs, mais a déjà évolué sur le premier trio par le passé.
Les Flyers ont remporté leurs trois derniers duels et ont récolté au moins un point à leurs neuf derniers matchs (7-0-2). Ils occupent le troisième rang de la section Métropolitaine, deux points derrière les Penguins de Pittsburgh au deuxième rang et trois derrière les Capitals de Washington au premier rang.
Le prochain but de Sean Couturier sera son 100e dans la LNH.

Les Blue Jackets pourraient devoir se débrouiller sans l'attaquant Josh Anderson, qui a raté l'entraînement matinal. Ils occupent la deuxième place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est, un point devant les Hurricanes de la Caroline et les Islanders de New York.
« On dirait que depuis 10 ou 12 matchs, nous obtenons nos chances de marquer, a souligné l'attaquant des Blue Jackets Pierre-Luc Dubois. Nous n'avons pas gagné certains matchs même si nous avons obtenu de bonnes chances… C'est frustrant, mais nous devons continuer à travailler. »
L'attaquant des Blue Jackets Artemi Panarin se trouve à un point du plateau des 200 dans la LNH. Il a obtenu six points (trois buts, trois passes) à ses sept dernières rencontres.
Sharks (33-19-8) vs Predators (36-14-9), 20 h (NBCSCA, FS-TN, NHL.TV)
Le gardien des Predators de Nashville Pekka Rinne va tenter de décrocher la 300e victoire de sa carrière dans la LNH alors que les Predators accueilleront les Sharks de San Jose au Bridgestone Arena jeudi.
Rinne, âgé de 35 ans, deviendrait le 34e gardien de l'histoire à atteindre ce plateau. Il montre une fiche de 11-1-1 avec une moyenne de buts alloués de 2,12 et un pourcentage d'arrêts de ,930 à ses 13 derniers départs.
« Au cœur de l'action, je n'y pense pas trop, mais quand j'étais enfant, je n'ai jamais rêvé atteindre les plateaux que j'ai déjà atteints, a mentionné Rinne. Je vis un rêve éveillé. C'est incroyable. Ce fut un parcours tellement plaisant. »
Les Predators, qui présentent un dossier de 7-2-2 à leurs 11 dernières rencontres, devancent les Jets de Winnipeg par deux points au sommet de la section Centrale.
L'attaquant des Predators Viktor Arvidsson a amassé 13 points (huit buts, cinq passes) à ses 14 derniers matchs, incluant trois buts à ses deux dernières parties.

L'attaquant des Sharks Tomas Hertl va effectuer un retour au jeu après une absence de trois matchs en raison d'une blessure au haut du corps. L'attaquant Eric Fehr, acquis par les Sharks dans une transaction avec les Maple Leafs de Toronto mardi, devrait disputer une première rencontre avec San Jose.
« J'étais heureux d'avoir la chance de patiner chaque jour, a souligné Hertl. C'est difficile, le jeu ne va pas plus lentement, mais ce serait encore plus difficile si je n'avais pas patiné pendant une semaine. J'ai sauté sur la glace chaque jour, et je me sens mieux aujourd'hui qu'hier. »
Les Sharks, qui sont à la recherche d'une quatrième victoire de suite, montrent un dossier de 7-3-0 à leurs 10 derniers duels et devancent les Ducks d'Anaheim par un point au deuxième rang de la section Pacifique.
L'attaquant des Sharks Joe Pavelski a obtenu neuf points (cinq buts, quatre passes) à ses sept derniers matchs.
Aussi en action ce soir…
Wild (32-20-7) vs Devils (31-21-8), 19 h (MSG+, FS-N, NHL.TV)Sabres (17-32-11) vs Red Wings (24-26-9), 19 h 30 (FS-D, MSG-B, NHL.TV)Capitals (34-19-7) vs Panthers (26-25-6), 19 h 30 (TVAS, FS-F, NBCSWA, NHL.TV)Rangers (27-28-5) vs Canadiens (22-29-8), 19 h 30 (TSN2, RDS, MSG 2, NHL.TV) AperçuLightning (40-17-3) vs Sénateurs (21-28-10), 19 h 30 (TSN5, RDS2, SUN, NHL.TV)Avalanche (32-23-4) vs Oilers (24-31-4), 21 h (SN1, ALT, NHL.TV)Flames (30-22-9) vs Coyotes (17-32-10), 21 h (FS-A, SNW, NHL.TV)Stars (34-22-4) vs Kings (33-22-5), 22 h 30 (FS-W, FS-SW, NHL.TV)