Les affrontements à surveiller

Onze rencontres sont prévues aujourd'hui. Voici un survol des matchs à l'horaire.

Blue Jackets (22-13-2) vs Penguins (18-16-3), 19 h (FS-O, ATTSN-PT, NHL.TV)
C'est sans les attaquants Cam Atkinson et Alex Wennberg, tous deux blessés pour une période de quatre à six semaines, que les Blue Jackets de Columbus affronteront les Penguins de Pittsburgh, au PPG Paints Arena.
Atkinson souffre d'une fracture au pied droit tandis que Wennberg est blessé au bas du corps.
Columbus montre une fiche de 2-0-1 à ses trois dernières parties et de 5-3-1 à ses neuf dernières.
« Les blessures font partie du jeu, a indiqué l'entraîneur-chef John Tortorella. Les autres joueurs doivent prendre la relève tout simplement. »
Le jeu de puissance de Columbus a repris du poil de la bête au cours des quatre derniers duels, ayant fait mouche quatre fois à ses 17 dernières opportunités (23,6 pour cent) après n'avoir marqué que quatre fois en 54 occasions au cours des 20 rencontres précédentes (7,4 pour cent).
Artemi Panarin traverse une heureuse séquence. Il a inscrit trois buts et amassé 12 aides à ses 12 derniers matchs. Oliver Bjorkstrand a une récolte d'un but et six passes à ses sept derniers affrontements tandis que le défenseur Seth Jones a amassé au moins un point à ses quatre dernières parties (trois buts et deux aides).

De leur côté, les Penguins ont une fiche de 2-4-0 à leurs six dernières parties après une séquence de 5-1-0 lors des six précédentes. Ils seront privés des services du défenseur Kris Letang, blessé au bas du corps.
« Kris est à son meilleur quand il est en uniforme », a révélé l'entraîneur-chef Mike Sullivan, interrogé à savoir s'il avait déjà pensé à retirer Letang de l'alignement. « Il a une valeur inestimable pour nous», a poursuivi Sullivan.
L'attaque de Pittsburgh semble en panne et a marqué deux buts ou moins dans quatre des six derniers matchs.
À ses 11 derniers affrontements, Evgeni Malkin a touché la cible cinq fois et récolté six aides. Sidney Crosby est un peu au ralenti avec une récolte de deux points à ses six derniers matchs après avoir enregistré 19 points lors des neuf précédents.
Phil Kessel n'a été crédité que de deux mentions d'aides à ses cinq dernières parties après une récolte de sept buts et six aides à ses 10 précédentes.

Sénateurs (11-15-8) vs Bruins (19-10-5), 19 H, TVA Sports (TSN5, NESN, NHL.TV)
Les Sénateurs d'Ottawa voudront mettre fin à une série de trois revers tandis que les Bruins de Boston seront en quête d'une cinquième victoire de suite quand les deux équipes se feront face au TD Garden. Il s'agira du premier match entre ces deux équipes cette année.
Ottawa a connu des ennuis au cours de ses dix derniers matchs avec un dossier de 2-6-2 et de 3-12-3 à ses 18 dernières parties.
Les Sénateurs ont été blanchis cinq fois au cours de ses 18 derniers affrontements et ont marqué deux buts ou moins 12 fois au cours de cette séquence.
Le capitaine Erik Karlsson a deux buts et deux aides à ses quatre dernières parties tandis que Derick Brassard a une fiche identique au cours des trois derniers matchs.

« Nous savons que nous sommes au 29e rang, a avoué Karlsson. Nous essayons de ne pas y songer. Nous devons y aller au jour le jour et match par match et voir ce que nous pouvons accomplir. »
Boston fait flèche de tout bois depuis neuf rencontres avec une fiche de 7-1-1 et de 13-3-1 à ses 17 dernières parties.
Avec un triomphe ce soir, Boston connaîtrait sa plus longue séquence de succès depuis le début du calendrier.
« La pause de Noël est arrivée à temps, a indiqué l'entraîneur-chef Bruce Cassidy. Nous avions quelques joueurs fatigués. Quand vous jouez bien, vous voulez que ça se poursuive. Le congé n'a pas été trop long. Nous allons disputer trois matchs en quatre soirs et cela va nous remettre dans le bain rapidement.»
Brad Marchand a marqué sept fois et récolté dix aides à ses 12 derniers matchs. David Pastrnak a obtenu cinq buts et 11 passes à ses 15 derniers affrontements et a amassé au moins un point dans 13 de ses 15 derniers. Danton Heinen a fait mouche deux fois et obtenu cinq passes à ses sept dernières parties. Le gardien Tuukka Rask n'a pas perdu en temps réglementaire à ses neuf dernières décisions (8-0-1). Il a alloué deux buts ou moins lors de huit de ses neuf derniers départs.

Canadiens (16-16-4) vs Hurricanes (16-12-7), 19 h (RDS, TSN2, FS-CR, NHL.TV)
Le gardien Cam Ward effectuera un troisième départ de suite quand les Hurricanes de la Caroline seront les hôtes des Canadiens de Montréal, au PNC Arena.
Ward est invaincu à ses quatre derniers départs et n'a accordé que neuf buts. Il possède une fiche de 7-0-1 à ses neuf dernières sorties.
Les Hurricanes ont gagné leurs deux derniers matchs et ont obtenu un dossier de 5-1-0 à leurs six dernières parties après avoir connu une séquence de 1-3-3 lors de leurs sept précédentes.
Jeff Skinner a récolté cinq points (un but et quatre passes ) à ses quatre derniers affrontements et en a amassé huit (un but et sept aides) à ses sept derniers.

« Si Carey Price voit la rondelle, il va l'arrêter, a avoué l'entraîneur-chef Bill Peters. Nous devons le forcer à se déplacer sinon, il sera très calme. Nous devons marquer sur les retours de lancers. Il faut agir de cette façon contre les meilleurs gardiens de la ligue et Price en est un.»
Le centre Jordan Staal disputera un 800e match dans la LNH.
Blessé à un pied, Shea Weber ratera un quatrième match de suite dans le camp des Canadiens, qui en seront au cinquième de leurs sept matchs consécutifs à l'étranger. Ils montrent une fiche de 2-2-0 à leurs quatre premiers.
Le Tricolore montre une fiche de 3-4-1 à ses huit dernières parties après avoir connu une séquence de cinq victoires.
Phillip Danault connaît du succès en attaque avec quatre filets et cinq aides à ses 11 dernières parties.

« Nous devons trouver un moyen de marquer plus souvent et passer plus de temps en zone offensive », a révélé le capitaine Max Pacioretty.
PREDATORS (21-9-5) vs BLUES (23-13-2), 20 h (FS-TN, FS-MW, NHL.TV)
Les Predators de Nashville tenteront de s'emparer du premier rang de la section centrale lors de leur affrontement face aux Blues de St. Louis, au Scottrade Center.
Les Predators, qui accusent un point de retard sur les Blues, ont perdu leurs trois derniers matchs (0-2-1) après une séquence de 6-0-1 lors des sept précédents. Il s'agit de leur plus longue série d'insuccès depuis le début de la saison.
Kevin Fiala a inscrit huit buts et récolté quatre aides à ses dix derniers matchs et a récolté au moins un point dans neuf de ses dix derniers. Kyle Turris a obtenu dix points (deux buts, huit passes) à ses dix dernières parties. Le gardien Pekka Rinne a connu des ennuis à ses deux derniers départs (0-2-0). Il a alloué neuf buts alors qu'il n'avait cédé que neuf fois au cours des cinq précédents duels.

Après avoir connu une série de quatre gains, St. Louis n'en a qu'un seul à ses quatre derniers affrontements (1-3-0) et deux à ses sept derniers (2-5-0).
L'attaque des Blues connaît des ratés. St. Louis a inscrit deux buts ou moins dans six de ses sept dernières parties.
Brayden Schenn et Vladimir Tarasenko ont chacun un but et deux passes à leurs sept derniers affrontements. Jake Allen a accordé 19 buts et réalisé un jeu blanc à ses neuf derniers départs.
Nashville a gagné le premier match de la saison entre les deux équipes, un gain de 2-0, le 24 novembre dernier.
GOLDEN KNIGHTS (23-9-2) vs DUCKS (16-13-8) 22 H, (ATTSN-RM, PRIME, NHL.TV)
Le centre des Ducks d'Anaheim Ryan Kesler disputera un premier match cette saison alors que les Golden Knights de Vegas rendent visite aux Ducks d'Anaheim, au Honda Center.
Kesler, âgé de 33 ans, a subi une opération au Colorado le 8 juin dernier visant à retirer des morceaux de capsule fibreuse autour de sa hanche, un problème qui a limité sa mobilité et sa capacité à marquer des buts durant la seconde moitié de la saison dernière. Il a raté les 37 premiers matchs de son équipe.
Après trois revers successifs, les Ducks ont gagné leurs deux derniers matchs et pourraient récolter trois gains consécutifs pour la première fois de la campagne.
Ryan Getzlaf est sur une séquence de six matchs avec au moins un point (1-8-9).
Adam Henrique a un but et une passe à ses sept derniers affrontements. Il avait connu une série de cinq rencontres avec au moins un point (3-3-6) à la suite de la transaction qui l'a fait passer des Devils du New Jersey aux Ducks.
À ses cinq derniers départs, le gardien John Gibson n'a accordé que dix buts et blanchi l'adversaire une fois tout en obtenant une fiche de 3-1-1.
Les surprenants Golden Knights de Vegas seront en quête d'une cinquième victoire de suite et pourraient ainsi égaler leur plus longue séquence du genre cette année.
Vegas montre un dossier de 8-0-1 à ses neuf derniers matchs et n'a pas perdu en temps réglementaire depuis le 1er décembre, un revers de 7-4 face aux Jets, à Winnipeg.
L'attaquant des Golden Knights Erik Haula a cinq buts et autant d'aides à ses huit dernières parties tandis que son coéquipier Jonathan Marchessault a récolté au moins un point à ses trois derniers matchs (2-4-6) et a 20 points, sept filets et 13 passes, à ses 15 dernières parties.
Marc-André Fleury n'a alloué que six buts à ses quatre derniers départs et a réalisé un blanchissage.

Aussi en action ce soir….
Red Wings (13-15-7) vs Devils (21-9-5), 19 h (FS-D, MSG+ 2, NHL.TV)
Sabres (9-20-7) vs Islanders (19-13-3), 19 h (MSG-B, MSG+, NHL.TV)
Capitals (22-13-2) vs Rangers (19-13-4), 19 h (NBCSN, NHL.TV)
Stars (20-14-3) vs Wild (18-15-3), 20 h (FS-SW+ FS-N+, NHL.TV)
Oilers (17-17-2) vs Jets (20-11-6), 20 h (SN, NHL.TV)
Coyotes (8-25-5) vs Avalanche (17-15-3), 21 h (FS-A, ALT2, NHL.TV)