Les affrontements à surveiller : 3 janvier

Huit rencontres sont prévues au calendrier régulier de la LNH en ce jeudi 3 janvier. Voici les éléments de ces matchs qui vont retenir notre attention.

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Flames (25-12-4) vs Bruins (22-14-4)

19 h (HE); ESPN+, TVAS, NESN, SNW, NHL.TV

Deux équipes en quête d'une troisième victoire consécutive se feront face quand les Flames de Calgary seront les visiteurs au TD Garden de Boston.
Les Bruins montrent une fiche de 5-2-0 à leurs sept derniers affrontements.
Il s'agira du premier match des Bruins depuis leur victoire de 4-2 sur les Blackhawks de Chicago lors de la Classique hivernale Bridgestone 2019 de la LNH, présentée au Notre Dame Stadium à South Bend, en Indiana.
« Nous devrons être sur nos gardes », a admis l'entraîneur-chef des Bruins Bruce Cassidy, qui craint un relâchement après la victoire des siens lors du dernier match présenté à l'extérieur.
« Ils pratiquent un style de jeu très rapide et leurs défenseurs sont agressifs. Ils tentent de marquer chaque fois qu'ils touchent à la rondelle. J'espère que nos joueurs seront prêts après cette expérience à South Bend. »
Depuis son retour au jeu après avoir soigné une blessure au haut du corps, Patrice Bergeron a amassé sept points, dont quatre buts. David Pastrnak a, de son côté, récolté 20 points, dont 15 passes, à ses 13 dernières parties tandis que Brad Marchand a six buts et 12 aides à ses 11 dernières.

Kevan Miller en sera à son 300e match dans la LNH.
Les Flames n'ont pas subi la défaite à leurs quatre derniers duels (3-0-1) et ont remporté 11 de leurs 16 derniers (11-3-2). Ils ont marqué au moins quatre buts dans quatre de leurs six derniers matchs.
Calgary en sera à un deuxième match en deux soirs. Les Flames ont eu raison des Red Wings 5-3, à Detroit, mercredi.
« Nous avons gagné de plusieurs façons, a mentionné le capitaine Mark Giordano. Nous avons bien fait défensivement quand il le fallait et nous avons aussi marqué quand l'occasion se présentait. Nous pouvons gagner de plus d'une façon. »
Johnny Gaudreau poursuit sur sa lancée offensive. Il a amassé huit points (trois buts, cinq passes) à ses deux dernières sorties et en a récolté 14, dont sept buts, à ses six dernières.
Son coéquipier Sean Monahan a obtenu sept points, dont six aides, à ses deux derniers matchs.

Panthers (17-15-6) vs Sabres (21-13-6)

19 h (HE); MSG-B, FS-F, NHL.TV

Jack Eichel ne sera pas en uniforme quand les Sabres de Buffalo accueilleront les Panthers de la Floride, au KeyBank Center.
Le centre des Sabres s'est blessé au haut du corps lors de la défaite de 3-1 des siens face aux Islanders de New York, lundi. Eichel ratera également la partie de samedi face à Boston.
Son cas sera évalué quotidiennement.
« Nous devrons nous concentrer un peu plus défensivement », a déclaré l'attaquant Evan Rodrigues, qui pivotera le premier trio en l'absence d'Eichel. « Nous aurons plus de défis offensivement, mais outre cela, ce n'est qu'un match de hockey. Je dois me concentrer et jouer mon match. »
Les Sabres voudront mettre un terme à une série de trois échecs. Ils montrent une fiche de 1-4-1 à leurs six dernières parties et ont marqué deux buts ou moins dans cinq de ces six matchs.
Sam Reinhart connaît néanmoins de bons moments en attaque. Il a 22 points, dont 17 aides, à ses 16 derniers duels.

Pour sa part, Jeff Skinner a récolté 11 points (six buts, cinq passes) à ses 12 derniers affrontements.
De leur côté, les Panthers seront en quête d'une troisième victoire de suite et montrent un dossier de 6-2-0 à leurs huit dernières parties après avoir connu une série de quatre revers (0-3-1).
« Nous trouvions toujours un moyen de perdre en début de saison. Maintenant, nous trouvons des moyens de gagner, a dit l'entraîneur-chef des Panthers Bob Boughner. C'est un très bon signe et cela en dit long sur notre équipe à ce moment-ci de la saison. »
Jonathan Huberdeau a marqué deux buts et récolté six passes à ses huit dernières sorties. Le défenseur Keith Yandle n'est qu'à deux points du plateau des 500 dans la LNH.
La Floride a remporté ses sept derniers affrontements face à Buffalo.
Le gardien Roberto Luongo montre un dossier de 8-2-0 à ses dix derniers matchs au KeyBank Center avec une moyenne de buts alloués de 1,71 et un pourcentage d'arrêts de ,942.

Capitals (24-11-3) vs Blues (15-18-4)

20 h (HE); SN360, SNE, FS-MW, NBCSWA, NHL.TV

Matt Niskanen sera de retour au jeu pour les Capitals de Washington lors de leur affrontement face aux Blues de St. Louis, au Enterprise Center.
Niskanen a raté les deux dernières parties des siens en raison d'une blessure au haut du corps.
Il s'agira du premier d'une série de trois matchs à l'étranger pour les Capitals, qui seront en quête d'une cinquième victoire à leurs six derniers matchs et d'une dixième à leurs 12 derniers.
« Nous avons pratiquement la formation que nous pensions avoir l'été dernier. Nous y sommes presque », a déclaré l'entraîneur-chef Todd Reirden en parlant du retour de Niskanen.
« C'est bien de pouvoir compter sur quelques joueurs supplémentaires quand vous jouez deux matchs en deux jours. C'est très difficile de gagner lors de ces situations. »
Washington a alloué deux buts ou moins dans quatre de ses cinq dernières parties.
Alexander Ovechkin n'a pas marqué à ses six derniers matchs. Il est toujours à un but de devenir le deuxième joueur de l'histoire à en marquer au moins 30 à ses 14 premières saisons dans la LNH. Mike Gartner, qui a joué dix ans avec Washington, avait réussi l'exploit à ses 15 premières campagnes.
Ovechkin est également à quatre buts de rejoindre Dave Andreychuk au 14e rang au chapitre des buts. Andreychuk en a réussi 640 au cours de son illustre carrière.
Le prochain but en avantage numérique d'Ovechkin lui permettra de s'emparer de la sixième place à ce chapitre devant Brendan Shanahan, qui en a marqué 237 en carrière.
T.J. Oshie n'est qu'à deux filets du plateau des 200 tandis que Nicklas Backstrom a amassé une aide à chacune de ses quatre dernières parties.

Le prochain point d'Evgeny Kuznetsov sera son 300e dans la LNH.
On ne saura que tout juste avant le match si l'attaquant Vladimir Tarasenko, qui est malade, sera en uniforme du côté des Blues. Tarasenko, qui a raté la séance d'entraînement de mercredi, totalise 22 points, dont 11 buts, en 37 matchs cette année. Il n'a marqué que deux buts à ses 13 dernières parties.
Absent lors des 20 derniers duels des Blues en raison d'une blessure à une main, le défenseur Carl Gunnarsson effectuera un retour au jeu.
Les Blues tenteront de mettre fin à une courte série de deux revers après avoir connu une séquence de 5-2-0 à leurs sept parties précédentes.
« Ils ont une fiche de 9-1 à leurs dix derniers matchs à l'étranger, a mentionné l'entraîneur-chef des Blues Craig Berube. Ils possèdent une formidable équipe. Ils ont de la profondeur, de l'attaque et possèdent plusieurs atouts. Nos joueurs de centre devront effectuer du bon boulot pour contrer [Nicklas] Backstrom et [Evgeny] Kuznetsov. »
David Perron voudra prolonger à cinq sa série de matchs avec au moins un point (deux buts, quatre passes).
Ryan O'Reilly a quant à lui noirci la feuille de pointage à ses trois derniers duels (deux buts, une passe).
Aussi en action ce soir…
WILD 4 vs MAPLE LEAFS 3HURRICANES (16-17-5) vs FLYERS (15-19-5) 19 h (HE,) (NBCSP, FS-SE, NHL.TV)BLACKHAWKS (15-21-6) vs ISLANDERS (21-13-4) 19 h 30 (HE); NBCSN, NBCSCH, NHL.TVCANUCKS (20-19-4) vs CANADIENS (21-14-5) 19 h 30 (HE); TSN2, RDS, SNP, NHL.TV AperçuLIGHTNING (31-7-2) vs KINGS (16-22-3) 22 h 30 (HE); ESPN+, SN, SN360, FS-W, SUN, NHL.TV