Hedman s'est donné une note moyenne sur sa prestation mardi et a admis qu'il aura à élever son jeu d'un cran alors que le Lightning poursuivra son voyage dans l'Ouest canadien en rendant visite aux Flames de Calgary jeudi (21h H.E.; SN360, SUN, NHL.TV) avant d'affronter les Canucks de Vancouver samedi et les Oilers d'Edmonton lundi.
« C'était acceptable, a dit Hedman. Je m'attendais à mieux de moi-même, mais je me sentais bien. Ce fut décevant ce soir. Nous voulions remporter ce match et je crois que nous avons plutôt bien joué en première [période], mais nous nous sommes écroulés un peu par la suite.
« Aucun d'entre nous n'a été à la hauteur du défi. Je pense que [le gardien] Louis [Domingue, qui a effectué 34 arrêts] a été excellent, mais en dehors de lui, nous devons beaucoup mieux jouer. Moi aussi. Je m'attends à une meilleure performance dans le prochain match. »
Le finaliste pour l'obtention du trophée Norris en 2016-17 a avoué qu'il ne voulait pas graduellement faire son retour dans l'alignement.
« Je veux y être pour apporter une contribution, a précisé Hedman. Je n'ai pas joué des minutes de qualité ce soir, mais c'était toutefois agréable de passer toutes ces minutes sur la glace. Comme je l'ai dit, je m'attends à mieux de moi-même. Je m'attendais à être un peu rouillé après deux semaines. J'ai toutefois des attentes élevées envers moi-même et je me mets de la pression pour bien jouer chaque soir, et cette prestation n'était pas à la hauteur de mes attentes. Je vais me reconcentrer et retourner au travail. »
Malgré le fait qu'il a dû rater le Match des étoiles Honda 2018 de la LNH à Tampa en raison de sa blessure, Hedman a affirmé qu'il savait la semaine dernière qu'il se rapprochait d'un retour plus tôt que prévu.
« Je me sentais très bien ce matin et pendant la semaine dernière, a-t-il dit. Il n'y avait aucune doute que j'allais jouer ce soir, et je suis évidemment très heureux de l'avoir fait. Je dois continuer de progresser, m'entraîner un peu avec les gars et retourner au travail contre Calgary. »
L'entraîneur du Lightning Jon Cooper a admis avoir peut-être surexploité Hedman, pas parce que Tampa Bay tirait de l'arrière 2-1 en deuxième période, mais plutôt parce que le défenseur Dan Girardi a été limité à trois présences totalisant 2:07 en première période en raison d'une blessure non divulguée avant de finir la rencontre avec un temps de glace de 12:32.
« [Hedman] est notre meilleur défenseur et il a probablement passé plus de temps sur la glace que nous l'avions prévu, a avoué Cooper. Nous avons dû passer presque toute la première période avec cinq défenseurs. Mais il a raté trois semaines, alors il lui faut un peu de temps pour retrouver le rythme d'un match. Même s'il a connu une si longue absence, il représente un élément clé dans notre équipe, et il a bien joué ce soir. »
Cooper a dit ne pas être surpris que son meilleur défenseur soit de retour si vite.
« Je ne suis pas médecin, a-t-il dit. J'écoute tout ce qu'ils me disent. Nous sommes tout simplement heureux qu'il soit de retour. »
