Le rachat de Turris parmi les options des Predators pour se rajeunir

NASHVILLE - Kyle Turris pourrait voir les quatre dernières années de son contrat de six ans être racheté par les Predators de Nashville, qui tentent de donner une chance à leurs jeunes joueurs de se tailler une place dans la formation.

Turris, un attaquant de 31 ans, écoulait la dernière saison d'un contrat de cinq ans quand les Predators l'ont acquis dans une transaction le 5 novembre 2017 et lui ont offert un contrat de six ans d'une valeur de 36 millions $ (valeur annuelle moyenne de 6 millions $), qui s'est amorcé lors de la saison 2018-19.
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« Nous avons eu des conversations avec Kyle et son agent », a déclaré le directeur général des Predators David Poile. « Je pense que le jeu de Kyle a changé sous les ordres de [l'ancien entraîneur des Predators Peter Laviolette] et de notre entraîneur actuel, John Hynes. On ne sait pas s'il pourra revenir à son ancien style de jeu. »
Turris a récolté 42 points (13 buts, 29 passes) en 65 matchs en 2017-18 après la transaction, mais il a connu des difficultés au cours des deux dernières saisons, amassant seulement 54 points (16 buts, 38 aides) en 117 rencontres.
Turris, qui a récolté 31 points (neuf buts, 22 mentions d'aide) en 62 parties cette saison, n'a amassé aucun point dans le revers en quatre matchs de Nashville contre les Coyotes de l'Arizona lors de leur série trois de cinq en ronde de qualification de la Coupe Stanley.
« Quand nous avons fait la transaction pour obtenir Kyle, il était un joueur exceptionnel et il a vraiment amélioré notre équipe, a dit Poile. Mais pour une raison ou une autre, ça ne s'est pas bien déroulé au cours des deux dernières années, et nous allons évaluer tout ça dans les prochaines semaines pour déterminer ce que nous devrions faire. Je ne veux exclure aucune option.
« Au cours d'une journée normale, je parle à environ 10 DG, donc il y a beaucoup de conversations. Ce ne sont pas seulement des discussions à propos de Turris. Je veux être ouvert d'esprit. Je veux connaître la valeur de nos joueurs, évaluer les changements que nous pourrions faire et prendre une décision à partir de là. Il se produira beaucoup de choses dans les prochains jours. »
La fenêtre pour le rachat d'un contrat s'est ouverte le 25 septembre et se terminera le 8 octobre, une journée avant l'ouverture du marché des joueurs autonomes. Poile a indiqué que les attaquants Mikael Granlund et Craig Smith, qui pourraient tous les deux devenir joueurs autonomes sans compensation, ne seront pas de retour. Granlund a récolté 30 points (17 buts, 13 passes) en 63 matchs cette saison. Smith a amassé 31 points (18 buts, 13 aides) à sa 10e saison avec Nashville.

Avec le départ de Granlund et de Smith et l'avenir incertain de Turris, Poile a mentionné que la porte allait s'ouvrir pour des espoirs à l'attaque, comme Eeli Tolvanen, Yakov Trenin et Rem Pitlick.
« Nous allons procéder à des changements, a dit Poile. D'abord, il y a deux joueurs de notre top-9 qui ne seront pas de retour en Granlund et Smith, donc ça va libérer des places pour de plus jeunes joueurs qui pourront faire le saut. Nous pourrons aussi pourvoir certains postes en regardant ce qui est disponible sur le marché des joueurs autonomes. Je ne veux pas faire plusieurs autres changements, car nous avons de jeunes joueurs que nous croyons prêts à nous aider, comme Trenin et Tolvanen. Il y a des joueurs qui peuvent occuper un rôle plus important dans notre formation.
« Par exemple, il y a trois ans, lorsque nous avons eu notre long parcours jusqu'en Finale de la Coupe Stanley et que [Ryan Johansen] et Mike Fisher se sont blessés, Colton Sissons a occupé le poste de premier centre. En [ronde de qualification] contre l'Arizona, il évoluait sur le quatrième trio. Il y a certainement un juste milieu qui nous permettra d'en obtenir plus de Colton Sissons pour qu'il soit en position de contribuer encore plus que l'année dernière. Avec beaucoup de nos attaquants, je dois découvrir s'ils sont réellement les attaquants de premier plan que nous croyons qu'ils sont. »
Poile a également indiqué qu'il était possible que l'attaquant Philip Tomasino, le choix de première ronde (24e au total) de Nashville au Repêchage 2019 de la LNH, compétitionne pour une place dans la formation. Le joueur de 19 ans a pris le quatrième rang des marqueurs de la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL) avec 100 points (40 buts, 60 passes) en 62 matchs et il pourrait encore disputer une dernière saison dans les rangs juniors.
« Dans son cas, ce n'est pas si, mais plutôt quand, a lancé Poile. Normalement, on laisserait ces joueurs-là finir leur parcours dans les rangs juniors. Puis, la route vers Nashville passe par Milwaukee (dans la Ligue américaine de hockey). Nous voulons faire ce qui est le mieux pour Philip, mais j'aimerais que nous soyons flexibles pour lui donner une véritable chance au camp d'entraînement, car il pourrait causer la surprise. Je suis très ouvert à lui donner la même chance qu'à quiconque au camp d'entraînement. »