« L'espoir est éternel. Je crois la façon de bâtir une équipe et la vitesse du jeu ont changé, et je pense que la prochaine génération laisse entrevoir de bonnes choses pour nous. [L'entraîneur Bruce Cassidy], [le directeur général] Don [Sweeney] et [le président] Cam [Neely] ont bien travaillé pour assembler cette prochaine génération de joueurs et nous en avons profité cette année.
« Selon moi, nous devrions encore être meilleurs l'an prochain. Mais les autres équipes ne sont pas myopes dans la ligue, même si j'aimerais qu'elles le soient, et elles en arrivent aux mêmes conclusions que nous. Certaines vont s'adapter plus vite que d'autres, mais je pense que nous avons une longueur d'avance à ce chapitre en ce moment. J'ai très bon espoir que la prochaine saison sera encore meilleure que celle qui vient de se terminer. »
Deux ans après avoir raté les séries éliminatoires, Boston a conservé un dossier de 50-20-12 cette saison pour un total de 112 points, ce qui leur a conféré le deuxième rang de l'Association de l'Est, et ils ont franchi la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2014. Ils avaient vaincu les Maple Leafs de Toronto en sept matchs en première ronde, avant de s'incliner en cinq parties contre le Lightning de Tampa Bay au deuxième tour.
Neely et Sweeney ont mis en place un plan afin de faire des Bruins une équipe plus jeune et plus rapide lorsque Sweeney a été embauché comme directeur général le 20 mai 2015, et jusqu'ici, ce plan a été couronné de succès.
Les Bruins ont connu leur meilleure saison depuis qu'ils avaient signé 54 gains en 2013-14, tout en intégrant cinq recrues à leur formation : les centres Sean Kuraly, 25 ans, et Danton Heinen, 22 ans; l'attaquant Jake DeBrusk, 21 ans, et les défenseurs Matt Grzelcyk, 24 ans, et Charlie McAvoy, 20 ans.
Heinen a obtenu 47 points (16 buts, 31 passes) en 77 parties, DeBrusk a récolté 43 points (16 buts, 27 passes) en 70 matchs et McAvoy a amassé 32 points (sept buts, 25 passes) en 63 rencontres.
Malgré 304 matchs ratés par leurs joueurs en raison de blessures en saison régulière, les Bruins ont persévéré, ce qui a permis à l'équipe de direction d'ajuster ses attentes pour l'avenir.
« Au cours de la saison, nous avons constaté que nous étions probablement un peu en avance sur nos projections, a admis Neely. En vertu de la manière dont la saison s'est déroulée et avec notre récolte de 112 points, il faut rendre hommage aux joueurs qui étaient déjà ici et au personnel d'entraîneurs. ... Cependant, nous sommes exactement là où nous voulions être au chapitre des joueurs qui gravissent les échelons et la position de l'équipe au classement. Et il nous reste de la place pour l'amélioration. »
Neely a ajouté qu'il croyait que des jours meilleurs attendaient Brad Marchand. Marchand, qui a touché la cible 34 fois cette saison, était contrit après la saison en raison de la controverse qu'il avait créée, non seulement en raison de ses six suspensions en neuf saisons dans la LNH, mais aussi en raison des incidents où il a léché l'attaquant des Maple Leafs Leo Komarov et l'attaquant du Lightning Ryan Callahan pendant les séries éliminatoires.
L'incident impliquant Callahan lui a valu une réprimande de la part de la LNH et la menace d'une sanction supplémentaire si cela se reproduisait à nouveau.
« Brad a raison d'être contrit, a mentionné Neely. Nous lui avons parlé. Je ne veux pas entrer dans les détails, mais il comprend de quelle manière cela place une attention négative sur lui, sa famille, l'organisation, ses coéquipiers et ses entraîneurs.
« La chose que les gens ne comprennent pas, c'est que Brad est un très bon gars. Si vous ne le connaissez pas, vous ne voyez que ces choses négatives qu'il fait sur la glace, et vous n'avez pas une très bonne opinion de lui. Il est aussi un joueur de hockey exceptionnel. Il en est à un point de sa carrière où son jeu sur la glace, et non ses écarts de conduite, devrait parler de lui-même. »
Jacobs a assuré qu'il s'attendait à ce que Marchand provoque moins de controverses à l'avenir.
« Il s'agit d'un joueur que les 30 autres équipes de la ligue aimeraient compter dans leurs rangs, a souligné Jacobs. Il bénéficie ainsi d'une marge de manœuvre, mais il a entièrement utilisé cette marge. »
