Canadiens-Flyers : Le mercure continue de grimper

Dans l'esprit d'Alain Vigneault, il ne faisait aucun doute que Brendan Gallagher serait à son poste lorsque ses Flyers de Philadelphie retrouveront les Canadiens de Montréal pour le sixième match de la série, vendredi.

Le pilote québécois en était venu à cette conclusion en voyant le petit attaquant du Tricolore discuter de manière tout à fait cordiale avec ses joueurs, quelques instants après avoir encaissé un double-échec à la mâchoire de la part de Matt Niskanen.

La réalité est cependant bien différente. Des radiographies ont révélé que Gallagher avait subi une fracture de la mâchoire et qu'il aurait besoin d'une opération. Il ne sera évidemment pas de retour d'ici la fin de la série face aux Flyers.

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Niskanen devait quant à lui expliquer son geste au comité de discipline de la Ligue nationale, jeudi.

« Si t'as vu mon sourire, ça veut tout dire », avait lancé Vigneault, en matinée, lorsqu'on lui a demandé s'il s'attendait à voir le numéro 11 sur la patinoire demain (19 h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN, NBCSP, NHL.TV).

« Gallagher s'est relevé et il semblait correct », avait-il dit en anglais un peu plus tôt. « Il parlait aux arbitres et à mes joueurs tout le long du temps qu'il était au banc. C'est un joueur très compétitif, mais je ne pense pas que ce soit la faute de Niskanen s'il n'est pas aussi grand que les autres.

« Il se donne probablement plus que n'importe quel autre joueur. C'est un jeu de routine qui l'a malheureusement coupé un petit peu. »

Vous aurez compris que les couteaux ont continué de voler bas après que le match le plus physique de la série se soit soldé par une victoire de 5-3 des Canadiens. Les échauffourées se sont multipliées pendant que les petits coups sournois derrière le jeu sont devenus monnaie courante.

Les vertes recrues du Tricolore se sont même jointes à la fête à leur première présence en séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Jesperi Kotkaniemi a été expulsé du match après avoir écopé une punition de cinq minutes pour avoir donné de la bande à l'endroit de Travis Sanheim - un appel qui n'a évidemment pas fait l'affaire du CH - et Nick Suzuki s'est quant à lui permis une petite tape amicale sur le masque de Carter Hart après un but.

Ce geste inoffensif et non intentionnel, selon Suzuki, n'a laissé aucune trace apparente, contrairement aux blessures de Gallagher et de Sanheim. Mais les Flyers ont assurément pris quelques notes dans leur calepin.

« C'est très intéressant », a laissé tomber Vigneault quand on l'a questionné à savoir s'il s'agirait d'un élément de motivation supplémentaire pour sa troupe.

« C'est de l'immaturité, a renchéri l'attaquant Kevin Hayes. Je ne suis pas trop sûr de ce qu'il pensait, mais c'est sa décision. […] Je ne crois pas que nous ayons besoin de plus de motivation. Ce n'était juste pas nécessaire. Il a pris sa décision dans le feu de l'action. Il peut bien dire ce qu'il veut. »

Avec tout ça, on oublie presque que les Canadiens sont à une petite victoire de forcer la tenue d'un match ultime contre l'équipe qui s'est classée au premier rang dans l'Association de l'Est. Les Flyers devront jouer avec le même sentiment d'urgence que leurs adversaires, une chose qui leur a manqué hier.

S'ils n'y parviennent pas, ils pourraient être contraints de disputer un septième match contre Carey Price. Ce ne serait pas une situation particulièrement idéale.

« Notre objectif est de gagner quatre matchs et nous en avons gagné trois jusqu'à maintenant, a dit Hayes. En séries, tu es acculé au mur à chaque match. Tu ne veux pas prendre du retard, tu ne veux pas perdre de matchs, mais c'est certain que ça va arriver. C'est difficile d'en gagner 16 de suite.

« Tout le monde sait ce qu'il y a à l'enjeu et nous allons tous être à notre mieux. »