L'attaquant a été suspendu un match
pour avoir donné de la bande à l'endroit de Markus Nutivaara lors du match no 2 de la série. Avant même que la suspension soit annoncée, le Lightning semblait s'attendre à une décision de la sorte puisque lors de son entraînement matinal, Kucherov, qui a remporté le titre des pointeurs de la saison régulière, ne prenait pas de répétitions en compagnie d'un trio en particulier. L'entraîneur-chef Jon Cooper a indiqué qu'il voulait pouvoir compter sur un plan B si Kucherov ne pouvait être du match de dimanche.
« On ne sait pas quelle sera la décision, a mentionné Cooper à ce moment. On sait quoi faire si tout le monde est là, mais s'il n'y est pas, on va devoir changer les choses un peu. »
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Kucherov a été blanchi de la feuille du marqueur lors des deux premières parties de la série, lui qui n'a obtenu qu'une passe à ses six derniers matchs éliminatoires si on remonte à la finale de l'Association de l'Est 2018. Le défenseur Ryan McDonagh a appuyé son coéquipier, tout en rappelant qu'à ce moment-ci de la saison, il faut être en contrôle de ses émotions.
« Il y a des choses que tu peux contrôler et dans cette situation, tu dois te préparer pour le prochain match. Ce n'est pas un geste typique pour [Kucherov], tu ne vois pas ça souvent avec lui de s'en prendre à un autre joueur. Mais en même temps, on sait qu'il est passionné et que c'est important pour lui. Il sait ce qu'il représente pour notre équipe et qu'il est une grosse partie de notre succès », a dit McDonagh.
Ryan Callahan, qui n'a pas été habillé lors des deux premiers matchs de la série, s'est entraîné sur un trio et devrait remplacer Kucherov dans la formation. Callahan a pris part au dernier match de la saison du Lightning, face aux Bruins de Boston, mais avait quitté la rencontre après avoir subi une blessure dont la nature n'a pas été dévoilée. Cooper a indiqué qu'il était complètement remis.
Callahan a terminé la saison avec 17 points en 52 rencontres. Il est un joueur expérimenté en séries, lui qui a disputé 119 matchs éliminatoires en carrière, amassant 39 points au passage. L'attaquant a participé à la Finale de la Coupe Stanley en 2015, en plus d'atteindre la finale d'association à quatre occasions, dont trois avec le Lightning.
« C'est un gros morceau de notre équipe, a affirmé Cooper. C'est un autre joueur qui a été amoché, si vous avez vu le match contre Boston. On va devoir évaluer l'état de santé de tout le monde. Mais s'il [Callahan] est en santé, et il l'est maintenant, c'est sûr qu'il ajoute quelque chose à notre équipe. »
